Что бы ни обсуждали президент Трамп и его китайский коллега, президент Си Цзиньпин, во время государственного визита на этой неделе в Вашингтон, округ Колумбия, маловероятно, что в повестке дня будут самолеты eVTOL. Тем не менее, некоторые наблюдатели утверждают, что более широкая тема передовой воздушной мобильности (AAM) очень актуальна в контексте экономической напряженности между США и Китаем, затрагивая нерешенные вопросы, касающиеся беспилотных технологий, торгового дисбаланса и применения искусственного интеллекта.

В своем выступлении в Воганском колледже аэронавтики и технологий 18 сентября китайский эксперт по аэрокосмической технике Луис Лю утверждал, что, хотя США и Китай являются соперниками в этой области, сохраняется потенциал для сотрудничества и «взаимного обучения». Например, по его мнению, пилотная программа интеграции eVTOL, инициированная Белым домом , которая позволяет разработчикам новых летательных аппаратов запускать опытные испытания в реальных условиях, основана на подходе, который использует китайское правительство, предоставляя своим пионерам в области eVTOL значительную свободу действий для запуска ранних вариантов использования до получения полной сертификации и разрешений на эксплуатацию.

По словам Лю, чья консалтинговая компания DAP Technologies, базирующаяся в Пекине, консультирует компании, работающие в сфере аэрокосмической техники, 30-40 основных китайских компаний, занимающихся разработкой электромобилей вертикального взлета и посадки, в настоящее время имеют преимущество перед западными конкурентами благодаря таким факторам, как сильная государственная поддержка так называемой «низковысотной экономики». Он отметил, что китайские компании также смогли использовать более дешевые автомобильные компоненты и извлекли выгоду из лидерства страны в разработке электромобилей (благодаря таким доминирующим группам, как BYD и Geely), аккумуляторов и дронов. 

С другой стороны, Лю рассказал своему колледжу в Вогане, что американские компании, работающие в сфере аэрокосмической техники, имеют преимущество благодаря лучшему доступу к высокотехнологичной цепочке поставок систем управления полетом, авионики и технологий управления воздушным движением. Он также указал на обилие опытных инженеров аэрокосмической отрасли в США, высокоразвитую авиационную экосистему и прочно укоренившуюся систему безопасности.

По оценкам DAP Technologies, Китай, США и Европа занимают лидирующие позиции на 25% мирового рынка летательных аппаратов eVTOL, а оставшаяся четверть открыта для конкурентов из других регионов. Исходя из этого, Лю считает крайне важным, чтобы китайские компании стремились получить доступ к международным рынкам для своей более дешевой продукции, и именно здесь, по его словам, им предстоит преодолеть серьезные трудности.

«Процесс подтверждения типовых сертификатов между Управлением гражданской авиации Китая, EASA и FAA очень сложен, поскольку гармонизация нормативно-правовой базы еще не завершена», — сказал он AIN . В краткосрочной перспективе такие регионы, как Ближний Восток и Юго-Восточная Азия, и, в частности, такие страны, как ОАЭ и Индонезия, считаются лучшими экспортными путями для китайских производителей eVTOL, включая EHang и Aridge.

Лю отметил, что в июне индонезийское агентство гражданской авиации подтвердило китайский сертификат типа компании Autoflight для ее грузового летательного аппарата eVTOL V2000CG. «В Индонезии более 17 000 островов, поэтому это хороший рынок для раннего применения», — прокомментировал он.

Компания EHang стала первым в мире производителем eVTOL-самолетов, получившим типовую сертификацию для своего автономного двухместного самолета EH216-S в октябре 2023 года. Получение сертификата эксплуатанта воздушных судов заняло еще два года, и до сих пор компания ограничена очень ограниченным количеством обзорных полетов, стремясь окупить свои инвестиции.

Западные конкуренты, такие как Joby и Archer, потратили гораздо больше средств на сертификацию своих моделей eVTOL. В наши дни в этих компаниях, похоже, разговоры сместились с планов запуска аэротакси на более достижимые возможности применения в военной и грузовой отраслях, поскольку инвесторы задаются вопросом, когда можно ожидать отдачи от существенных инвестиций в компании, котирующиеся на Уолл-стрит.

«Даже если они получат типовой сертификат и начнут коммерческую эксплуатацию, получить прибыль будет очень сложно», — прокомментировал Лю. «Вся бизнес-модель не способна генерировать большой денежный поток, а для поддержания работы предприятий потребуется много средств».

Основатель DAP Technologies не ожидает, что сектор аэрокосмической техники станет прибыльным до 2035 или даже 2040 года. «В настоящее время у американских и европейских разработчиков eVTOL нет второго пути к выживанию без военного применения», — заключил Лю.

Аналогично, практически отсутствует информация о том, получают ли их китайские коллеги выгоду от значительного оборонного бюджета Пекина. В то время как Пентагон с гордостью заявляет о своем вкладе в развитие ракет класса «воздух-воздух», Китай сохраняет завесу секретности, которая, возможно, подпитывает подозрения США относительно намерений его соперников в этом секторе.

Лю выразил надежду, что визит президента Си Цзиньпина в Вашингтон сможет ослабить некоторые аспекты геополитической напряженности между США и Китаем, при этом торговая политика, безусловно, занимает важное место в повестке дня. Он надеется, что напряженные политические отношения сгладятся и создадут условия для «взаимовыгодных отношений» между компаниями, работающими в сфере автоматизированного производства, и для гармонизации отрасли.

Однако у президента Трампа, возможно, были другие планы в середине августа, когда он ввел 100-процентную пошлину на китайские технологии беспилотников. Лю, который утверждал, что Илон Маск рассматривает Китай как образец для подражания для своих компаний SpaceX и Tesla, не считает это краткосрочным шагом, который может обеспечить американским компаниям, занимающимся разработкой eVTOL, защиту не более чем на два-три года.

«Люди найдут способ получить максимальную выгоду для себя и не платить 100% пошлину», — предсказал Лю. «После визита президента Си Цзиньпина в США вы можете увидеть некоторый прогресс в выходе китайских электромобилей на американский рынок, и тот же принцип будет работать в отношении китайских дронов и компонентов цепочек поставок, поступающих на рынки США и Европы».