Австралийская компания AstroAero разрабатывает A200C SkyExpress, одномоторный турбовинтовой самолет, предназначенный для перевозки стандартных грузовых контейнеров для грузовых перевозок. Планы компании предусматривают сертификацию в соответствии с правилами FAA Part 23, разрешение на полеты в условиях известного обледенения, возможность управления одним пилотом и низкие эксплуатационные расходы.

Оснащённый двигателем Pratt & Whitney Canada PT6A-67T, негерметичный самолёт A200C будет иметь максимальную взлетную массу 14 500 фунтов и сможет перевозить до 3800 фунтов топлива и 5500 фунтов груза на максимальную высоту до 25 000 футов. Проём задней грузовой рампы имеет ширину 65 дюймов и высоту 71 дюйм и оснащён самовыравнивающимися опорными ножками, что исключает необходимость использования задней подставки во время погрузки. 

По данным компании AstroAero, «самовыравнивающиеся опоры автоматически регулируются для стабилизации самолета на неровной местности или грунтовых взлетно-посадочных полосах, плавно компенсируя значительные смещения центра тяжести при перемещении тяжелого груза по рампе».

Хотя концепция A200C напоминает неудачный проект Ayres LM200 Loadmaster, предложенный в конце 1990-х годов, это разные самолеты. LM200 должен был перевозить 9000 фунтов груза, используя два двигателя Rolls-Royce/Honeywell CTP800, соединенных с одним редуктором и пропеллером. A200C гораздо проще и, по данным AstroAero, будет иметь относительно низкие эксплуатационные расходы.

Компания работает над проектом A200C уже несколько лет, а полномасштабный макет был создан три года назад. По её словам, конструкция прошла проверку, и работа над прототипом T1 уже ведётся и, как ожидается, займёт восемь месяцев. 

В настоящее время члены команды завершают структурную сборку крыла, передней и основной частей фюзеляжа, а также неподвижного шасси. Испытания в аэродинамической трубе проводились в лаборатории Кирстен при Вашингтонском университете. 

Конструкция планера A200C выполнена с использованием традиционных материалов и технологий обработки листового металла. По данным компании Astro Aero, это упростит ремонт на удаленных базах по сравнению с конструкциями из композитных материалов.

«Было приложено много усилий для усовершенствования аэродинамической конструкции, и был сделан осознанный выбор в пользу использования традиционных, реверсивных органов управления полетом», — сказал главный летчик-испытатель Даниэль Рич. «Цель заключалась в создании самолета, который ощущается естественно и совершенно несложно в управлении, оставаясь при этом простым в производстве и обслуживании. Пилоты, переходящие на тяжелые многоцелевые самолеты, обнаружат, что A200C имеет знакомые системы, отличается высокой интуитивностью, стабильностью и простотой в управлении, что позволяет значительно снизить затраты на обучение для операторов парка самолетов».

Операторы смогут загружать контейнеры в A200C непосредственно с наземных транспортных средств или аэродромных тележек на высоте 47 дюймов (122 см) над уровнем земли и на встроенные внутренние роликовые направляющие. Благодаря объему грузового отсека в 430 кубических футов (129 куб. м) в него можно поместить стандартные устройства для погрузки, включая контейнеры LD1, LD2, LD3, LD3-45, LD4, LD6, LD8 и LD11, а также палетизированные грузы. При загрузке двух контейнеров LD3 A200C сможет пролететь 1100 морских миль со скоростью 150 узлов.

Стремясь облегчить переход пилотов на самолет A200C, компания Astro Aero выбрала авионику Garmin TXi, поскольку она аналогична той, что используется в современных учебно-тренировочных самолетах.

«Мы целенаправленно ориентируемся на современную систему подготовки пилотов», — сказал Рич. «Поскольку A200C — это однодвигательный самолет, мы ожидаем, что большинство пилотов будут приходить либо сразу из летной школы, либо из небольших чартерных компаний. Мы позаботились о том, чтобы этим пилотам была представлена простая и знакомая компоновка авионики, которая не является шагом назад. Архитектура Garmin TXi обеспечивает интуитивно понятное и наглядное представление данных, соответствующее тому, чему они уже обучались. Это значительно снижает когнитивную нагрузку, что невероятно важно при полетах по приборам в одиночку».