В общих чертах, авиадиспетчеры делятся на две группы: диспетчеры радиолокационного контроля, которые выполняют задачи по управлению воздушным движением на маршруте и при заходе на посадку (часто называемые «управлением зоной»), и диспетчеры вышки, которые управляют воздушными судами на территории аэропорта и вокруг него.

Вместе они обеспечивают так называемую службу управления воздушным движением (УВД), задача которой — поддерживать безопасное расстояние между воздушными судами и обеспечивать эффективную последовательность их движения от вылета до прилета.

Диспетчерская вышка — наиболее видимая часть системы, работающая из диспетчерской вышки, часто из комнаты визуального контроля (VCR). Диспетчеры здесь отвечают за все, что происходит на аэродроме: взлеты, посадки, пересечения взлетно-посадочных полос, рулежные дорожки и движение самолетов по схеме захода на посадку.

В крупных аэропортах управление диспетчерской вышкой распределяется между несколькими диспетчерами. Диспетчер наземного обслуживания контролирует движение самолетов между выходами на посадку и взлетно-посадочными полосами, а диспетчер доставки может выдавать разрешения на вылет и координировать время вылета еще до запуска двигателей.

После того как самолеты будут готовы, их передают от службы доставки наземному подразделению, а затем в диспетчерскую вышку для получения разрешения на взлет.

Большая часть этой работы выполняется визуально, но в плохую погоду и при плохой видимости диспетчеры полагаются на радар обнаружения движения на поверхности , панели управления освещением и приборные дисплеи для поддержания ситуационной осведомленности.

Диспетчеры вышки также тесно координируют свои действия с аэродромными службами, такими как пожарно-спасательные команды и буксировочные катера, для обеспечения безопасного и упорядоченного движения по территории аэропорта.

Диспетчерская служба захода на посадку находится между диспетчерской вышкой и службой управления движением на маршруте. На этом этапе диспетчеры радиолокации управляют самолетами во время их набора высоты или снижения при заходе на посадку в аэропортах (иногда по схемам ожидания), направляя их по стандартным схемам вылета (SID) и стандартным схемам прибытия к терминалу (STAR).

Они работают в контролируемом воздушном пространстве вокруг аэропортовых комплексов, регулируя движение воздушных судов таким образом, чтобы прибытия и отправления не совпадали. Все аэропорты, включая аэропорт Глазго, аэропорт Саутгемптона, аэропорт Абердина и международный аэропорт Белфаста, используют системы структурированного захода на посадку, иногда расположенные непосредственно в диспетчерской вышке аэропорта.

В масштабах всей Европы Eurocontrol помогает координировать этот поток между национальными воздушными пространствами.

Помимо радиосвязи, диспетчеры также используют такие системы, как CPDLC (Controller-Pilot Data Link Communications), для отправки четких текстовых инструкций и снижения перегрузки радиосвязи.

В настоящее время управление воздушным движением переходит на новый этап развития цифровых систем диспетчерских вышек, где диспетчерам больше не нужно физически находиться в аэропорту. Вместо этого видео в режиме реального времени с камер высокого разрешения, радаров и датчиков передается в удаленные центры управления, где на экранах отслеживается местоположение самолетов с отображением меток и данных о перемещении в реальном времени.

Некоторые аэропорты уже используют подобную систему, например, лондонский аэропорт Сити, управление которым осуществляется дистанционно из Суонвика. Это всего лишь изменение местоположения, но большой шаг вперед в том, как работает современная система управления воздушным движением.

В целом, несмотря на быстрое изменение инструментов и технологий, основная задача остается неизменной: обеспечение безопасного разделения воздушных судов и их перемещения от одного выхода на посадку к другому.