На рынке высокоскоростной спутниковой связи на низкой околоземной орбите (НОО) борются два главных претендента: Starlink и Amazon, заключившие крупные контракты с авиакомпаниями на поставку оборудования для их флота.    

По сравнению с геостационарными спутниковыми сервисами, низкоорбитальные спутники обеспечивают более быстрые соединения с меньшей задержкой, удовлетворяя потребность пассажиров в постоянном подключении к сети, потоковой передаче развлекательного контента и даже совершении звонков друзьям и коллегам на земле.   

Компания Starlink уже привлекла к сотрудничеству значительное число крупных авиаперевозчиков с большими флотами, включая United Airlines, IAG, Emirates и Lufthansa Group.  

Со своей стороны, Amazon на данный момент объявила о сделках с JetBlue и Delta Air Lines, хотя, возможно, в разработке находятся и другие. 

Но обладает ли Starlink непреодолимым преимуществом, или же существуют другие неиспользованные рыночные возможности, которые Amazon и другие компании в этой сфере могут занять?

AGN обратилось за ответами к Дэвиду Уэлану, старшему аналитику лондонской компании Valour Consultancy, специализирующейся на рынке бортовой связи и развлечений.     

По оценкам Valour Consultancy, в настоящее время количество коммерческих самолетов, подключенных к системе Starlink IFC, составляет 7000-8000, включая подтвержденные будущие поставки. Для сравнения, флот JetBlue для Amazon насчитывает около 300 самолетов, а Delta добавит еще 1000, но это все равно дает Starlink значительное преимущество. 

«Starlink, безусловно, добилась значительного преимущества – во многом благодаря привлечению крупных авиакомпаний и тому факту, что почти все сделки касались внедрения решений во всех флотах», – сказал Уэлан изданию AGN.

«Тем не менее, я думаю, что у Amazon по-прежнему много возможностей. Крупные игроки, такие как American Airlines, всё ещё остаются. Starlink не оказал существенного влияния на малые и средние авиакомпании, особенно те, которые более ориентированы на снижение затрат. Amazon, вероятно, выйдет на рынок с сильным продуктом, и мы ожидаем, что он будет отличаться от Starlink благодаря своей поддерживающей цифровой экосистеме».

Компания Delta однозначно подтвердила, что полноценные цифровые возможности Amazon одержали верх над ее бизнесом в сфере обеспечения связи на борту самолетов. «Это соглашение предоставляет нам лучшие, самые быстрые и экономически эффективные технологии, доступные для улучшения связи между людьми по всему миру сегодня, и углубляет наше сотрудничество с мировым лидером, который разделяет наши стремления к созданию будущего», — заявил генеральный директор Delta Эд Бастиан, объявляя о сделке. Авиакомпания также планирует интегрировать Amazon AWS, другие технологии Amazon и искусственный интеллект в свой цифровой сервис для пассажиров. 

Достаточно ли дополнительных цифровых платформ, которые может предоставить Amazon, чтобы убедить других операторов связи подключиться к сервису, может зависеть от того, насколько быстро будет запущен сервис Amazon Kuiper LEO.  

«Я думаю, многое будет зависеть от того, когда Amazon запустит свою сеть и начнет подключать самолеты. Если это произойдет в срок, то они смогут довольно быстро начать влиять на рынок. Если же это задержится, то перед ними возникнут новые проблемы», — сказал Уэлан.

Учитывая размер своего флота — более 1000 самолетов — American Airlines может существенно изменить ситуацию на рынке низкоорбитальных Wi-Fi-сетей. 

«Похоже, American Airlines надеется принять решение довольно быстро», — сказал Уэлан. «Я не знаю, какой вариант они выберут, но, судя по всему, выбор стоит между Starlink и Amazon. Мы также не знаем, сколько самолетов будет включено в любую из потенциальных сделок».

«С точки зрения бренда, Eutelsat ведет себя несколько менее активно на рынке, поскольку не продает спутники напрямую авиакомпаниям», — сказал Уэлан AGN. «Однако компания оказывает заметное влияние на экосистему IFC. SES довольно успешно внедряет свою много орбитальную услугу (используя группировку спутников OneWeb от Eutelsat) для партнеров-авиакомпаний».

«Большинство установок было произведено на самолетах American Airlines и Air Canada. Первоначальные отзывы об услуге очень положительные. Насколько я знаю, сейчас этой услугой пользуются более 600 коммерческих самолетов».

«Думаю, этому уделили меньше внимания, потому что речь шла о существующих клиентах SES, которые переходят на много орбитальные системы, а не о «новых победах». Но для Eutelsat это имеет такое же значение — они расширяют свою клиентскую базу».

Независимо от того, выберут ли авиакомпании Starlink, Amazon или OneWeb, пассажиры все равно смогут рассчитывать на более быстрый Wi-Fi на борту самолетов в ближайшие годы, причем большая его часть будет бесплатной (или бесплатной для участников программ лояльности).