Миссия НАСА «Артемида II» вступила в пятый день пребывания в космосе, и астронавты приближаются к одному из самых ожидаемых этапов путешествия: близкому пролёту мимо Луны, который впервые со времён программы «Аполлон» позволит им обогнуть её обратную сторону.

Миссия, стартовавшая 1 апреля на борту космического корабля «Орион», сейчас находится в глубоком окололунном пространстве и готовится к тщательно спланированному пролёту 6 апреля, который определит траекторию возвращения и позволит получить редкие виды областей Луны, никогда ранее не наблюдавшихся непосредственно с Земли.

Ожидается, что пролёт мимо Луны произойдёт в течение примерно шести часов, когда Солнце, Луна и космический аппарат выстроятся в одну линию, обеспечивая оптимальную видимость лунной поверхности. В этот период «Орион» пролетит примерно в 4000 милях над Луной, используя свою гравитацию для возвращения экипажа на Землю.

На пике своей скорости космический аппарат достигнет расстояния около 252 760 миль от Земли, что превзойдет все предыдущие полеты человека и рекорд, установленный во время миссии «Аполлон-13».

По словам организаторов миссии, экипаж сможет наблюдать за некоторыми участками обратной стороны Луны невооруженным глазом, что, по мнению ученых, является одновременно впечатляющей с визуальной точки зрения и научно ценной возможностью.

«Мы не знаем, чего ожидать», — сказал один из ученых НАСА во время пресс-брифинга. «Это же исследование, верно?»

В преддверии пролёта экипаж проводит заключительные приготовления, включая запланированный маневр коррекции траектории движения в направлении, чтобы уточнить путь Ориона.

Ранее в ходе миссии два таких включения двигателей были отменены после того, как диспетчеры полета определили, что космический аппарат уже находится на точно заданной траектории.