Объявленная недавно компанией Amazon доля в размере 5,3% в разработчике электросамолетов BETA Technologies может показаться скромным финансовым шагом. На практике же это свидетельствует о стратегическом предпочтении традиционных электрических грузовых самолетов с обычным взлетом и посадкой по сравнению с более эффектной моделью eVTOL аэротакси, доминирующей в заголовках новостей о передовых технологиях воздушной мобильности.

После объявления акции BETA выросли примерно на 16%, поскольку инвесторы сосредоточили внимание на позициях Amazon (акции ненадолго поднялись на 18%, прежде чем немного снизиться). 

Участие Amazon в деятельности BETA не ново. Компания поддерживает BETA с 2021 года посредством инвестиций, связанных с устойчивым развитием, и содействует развитию воздушного транспорта с нулевым уровнем выбросов. 

Электрические летательные аппараты с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL) привлекли значительное внимание в секторе передовой воздушной мобильности , особенно для применения в городской воздушной мобильности.

Однако эти футуристические концепции аэротакси в первую очередь предназначены для перевозки людей и еще должны преодолеть важные препятствия, связанные с сертификацией, инфраструктурой и эксплуатацией. Тем временем компания BETA сосредоточилась на операциях с традиционным взлетом и посадкой ( CTOL ). Поскольку эти летательные аппараты имеют общие характеристики с традиционными самолетами, они могут использоваться как для пассажирских, так и для грузовых перевозок и быстрее интегрироваться в существующее воздушное пространство и инфраструктуру аэропортов. Электрические самолеты с непрерывным взлетом и посадкой (CTOL) могут быстрее выйти на рынок и оказаться полезными для Amazon в сфере грузоперевозок на короткие расстояния и региональных перевозок. Хотя CTOL, возможно, не так «привлекателен», как футуристическая концепция аэротакси, которая доминирует в заголовках, BETA предоставит Amazon жизнеспособное и устойчивое решение для грузоперевозок, хорошо подходящее для отдаленных рынков.

Компания BETA завоевывает доверие благодаря эксплуатационным испытаниям в регулируемом воздушном пространстве. Один из самых ярких примеров — международная испытательная площадка для авиации с нулевым и низким уровнем выбросов в Норвегии.

Электрический самолет ALIA компании выполняет грузовые рейсы между Ставангером и Бергеном совместно с норвежской компанией Bristow в рамках проверки концепции.

В поддержку этого Норвежское управление гражданской авиации создало так называемую «регулятивную песочницу» — контролируемую структуру, которая позволяет разработчикам электрических самолетов тестировать операции в рамках существующих структур надзора за безопасностью, в то время как регулирующие органы адаптируют свои методики к новым силовым установкам.

Ян Петтер Стейнланд, директор по стратегическому анализу и трансформации Норвежского управления гражданской авиации, заявил, что программа призвана оценить, как действующие правила безопасности применяются к электрическим самолетам, и усовершенствовать нормативные процессы параллельно с отраслевыми испытаниями.

На практике это означает, что испытания электрических самолетов проводятся не изолированно. Их интегрируют в реальное воздушное пространство, и регулирующие органы, операторы и администрации аэропортов учатся вместе.

Для компании BETA норвежская кампания — это не столько пиар, сколько проверка эффективности. Грузовые операции в нескольких аэропортах, эксплуатация в зимних условиях и логистика мобильной зарядки предоставляют именно те оперативные данные, которые необходимы для перехода от демонстрации к коммерческой эксплуатации.

Норвежские испытания подчеркивают ключевое отличие стратегии BETA. Самолеты с вертикальным взлетом и посадкой не требуют новых сетей вертипортов, специальных правил использования воздушного пространства или радикально отличающихся концепций эксплуатации. Они могут использовать существующие взлетно-посадочные полосы, существующие грузовые платформы и отлаженную логистику аэропортов.

Полеты в Норвегию, включая операции на более коротких региональных взлетно-посадочных полосах, демонстрируют, что интеграция носит скорее эволюционный, чем революционный характер.

Для Amazon, чьи интересы сосредоточены на грузовых, а не пассажирских перевозках, этот путь коммерчески логичен. Электрификация отдельных участков региональной грузовой сети не требует полной перестройки авиации. Она требует самолетов, способных надежно функционировать в рамках уже существующей системы.

В этом контексте 5,3% акций выглядят не столько спекулятивной ставкой на футуристические аэротакси, сколько взвешенной логистической инвестицией. Электрические летательные аппараты с вертикальным взлетом и посадкой могут выйти на рынок раньше, чем многие концепции с вертикальным взлетом и посадкой, особенно в грузовых перевозках, где нормативные и эксплуатационные барьеры ниже.

Amazon не просто принимает концепцию. Компания позиционирует себя наряду с платформой, которая уже начала накапливать оперативные данные в реальных условиях.

Если развитие электрической авиации в первую очередь будет происходить за счет грузовых перевозок, а не пассажиров, то менее эффектный подход BETA может оказаться более устойчивым.