Концепция компании Natilus относительно пассажирских самолетов нового поколения основана на трех ключевых принципах проектирования: двухпалубная компоновка с акцентом на безопасность; увеличенное пространство для багажа и количество окон над сиденьями; а также сокращение времени обслуживания и бесперебойная совместимость с существующей инфраструктурой.

Важно отметить, что новая конструкция сохраняет совместимость с существующей наземной инфраструктурой, одновременно внося изменения в профиль и интерьер для повышения комфорта и безопасности пассажиров.

Двухпалубная конфигурация повторяет компоновку существующих узкофюзеляжных судов, предлагая просторный пассажирский салон на верхней палубе высотой 7 футов и шириной 26 футов, а на нижней палубе могут размещаться стандартные грузовые контейнеры. Новая конструкция также обеспечивает улучшенный доступ к аварийным выходам.

Объем верхней палубы составляет 8500 кубических футов, а нижней — 2600 кубических футов.

Компания Natilus, описывая наличие или отсутствие места для хранения вещей над сиденьями как «реальную проблему для авиакомпаний», также увеличивает пространство для хранения вещей в салоне и добавляет больше окон в ответ на «потребности клиентов» в желанном месте у окна. Кроме того, в салонах премиум-класса и эконом-класса будет несколько проходов, а в эконом-классе — конфигурация сидений 3-3-3-3.Для обеспечения совместимости с существующей наземной инфраструктурой и во избежание ненужных задержек во времени обслуживания, конструкция Horizon Evo сохраняет свою целенаправленную совместимость с наземными системами для пассажирских и грузовых перевозок. Она также предусматривает возможность перевозки стандартных авиагрузовых контейнеров на нижней палубе.

Матюшев пояснил, что двухпалубная конструкция была разработана с учетом подтвержденных данными авиакомпаний факторов, а также возможностей аварийного выхода и времени разворота, и добавил: «Это открыло нам четкий путь к коммерческой сертификации».

Компания Natilus уже выполняет заказы на свой самолет Horizon Evo, получив более 570 предварительных заказов на сумму 25 миллиардов долларов США. Самолет, оснащенный турбовентиляторными двигателями Pratt & Whitney 1500F или CFM Leap, благодаря совместимости с экологически чистым авиационным топливом (он также может заправляться Jet A) и конструкции крыла с интегрированным днищем, позволяет снизить расход топлива на 30% и эксплуатационные расходы на 50%, одновременно увеличивая полезную нагрузку на 40%.

Учитывая, что, по прогнозам, мировой авиапарк удвоится в течение следующих 20 лет, коммерческая авиация сталкивается с быстро приближающимся кризисом, когда спрос на новые самолеты превысит текущие производственные мощности.

«Это решающий момент для инноваций, которые позволят решить экономические проблемы авиаперевозчиков, улучшить качество обслуживания пассажиров и снизить воздействие авиации на окружающую среду», — заявил Деннис Муленбург, генеральный директор New Vista Capital и бывший генеральный директор компании Boeing, признав, что в течение следующих двух десятилетий потребуется поставить более 40 000 самолетов.

 «Мы считаем, что Horizon Evo представляет собой весьма привлекательную, революционную разработку, находящуюся на переднем крае подобных решений», — продолжил он.

Компания Natilus не одинока в своих попытках создать самолет с несущим фюзеляжем. История этой конструкции восходит к 1920-м годам, когда был разработан моноплан с неподвижным крылом для Westland Dreadnought. С тех пор НАСА сотрудничает с компанией McDonnell Douglas в исследованиях, посвященных конструкциям с несущим фюзеляжем, обещающим значительное повышение эффективности.

Первые экспериментальные модели появились в 1990-х годах, за ними последовали демонстрационные образцы Boeing/NASA X-48, которые совершали полеты в период с 2007 по 2013 год. Airbus также экспериментировал со своей концепцией Maveric, а другой американский стартап, JetZero, недавно подтвердил, что привлек около 175 миллионов долларов в рамках финансирования серии B для своего цельнокрылого самолета Z4F. На сегодняшний день компания привлекла более 1 миллиарда долларов.

Тем временем, во вторник, 10 февраля, компания Natilus подтвердила привлечение 28 миллионов долларов США в рамках финансирования серии А. Этот последний раунд финансирования позволит ей завершить производство первого полномасштабного прототипа регионального грузового самолета Kona, который, как ожидается, совершит свой первый полет в течение следующих 24 месяцев.

По сути, Kona — это промежуточный этап на пути к Horizon Evo, и она разделяет ту же философию проектирования BWB, что и Horizon Evo. Это небольшой региональный грузовой самолет, которым можно управлять дистанционно или в автономном режиме. Он предназначен для перевозки до 4,3 тонн грузов по коротким маршрутам, а не для использования в качестве пассажирского авиалайнера.  Если Natilus сможет воплотить свои смелые заявления об эффективности в сертифицированные эксплуатационные характеристики, Horizon Evo может появиться в самый подходящий момент, когда авиакомпании ищут возможности для расширения пропускной способности за пределы традиционной дуополии. На данный момент двухпалубная конструкция свидетельствует о том, что компания сосредоточена не только на инновациях, но и на том, чтобы сделать эти инновации сертифицируемыми и коммерчески жизнеспособными.