В исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment, исследователи подчеркивают, что политикам, авиакомпаниям и другим заинтересованным сторонам необходимо думать не только об альтернативных видах топлива и новых технологиях для сокращения выбросов CO2 в авиации. Им также следует переосмыслить конфигурацию и эксплуатацию самолетов.

В отчете, подготовленном профессором Штефаном Гёсслингом из Университета Линнея, установлено, что эксплуатация рейсов только с местами эконом-класса на эффективных самолетах с оптимальной загрузкой теоретически может сократить выбросы CO₂ в коммерческой авиации _почти на 50% по сравнению с существующей практикой.

Исследование, проведенное в шведском Университете Линнея, предполагает, что эксплуатация самолетов с почти полной загрузкой только эконом-класса в сочетании с эффективными конструкциями фюзеляжей может вдвое _{сократить} выбросы CO₂.

Авиация, которую часто называют одной из самых углеродоемких отраслей, составляет 2,5% от общемировых выбросов CO₂_, но при этом внесла около 4% в глобальное потепление.

В 2019 году коммерческие авиакомпании сожгли эквивалент 892-936 миллионов тонн CO₂ _, и, если не будут приняты меры, прогнозируется, что эта цифра будет расти по мере увеличения спроса на авиаперевозки.

Комментируя исследование, Гёсслинг сказал: «Мы обнаружили, что как минимум 50% (и до 75%) текущего потребления топлива можно было бы избежать, если бы авиакомпании были вынуждены работать с максимальной эффективностью, при этом перевозя то же количество пассажиров на те же расстояния».

Он также утверждал, что, хотя основное внимание в вопросе сокращения выбросов CO₂ _{уделяется} экологически чистым видам топлива, производство SAF — это дорогостоящий и неопределенный процесс, сопряженный со «значительным коммерческим риском». Вместо этого, по его словам, «гораздо разумнее сократить потребление топлива».

Гёсслинг и его коллеги проанализировали данные о 27,5 миллионах рейсов между 26 156 парами городов в 2023 году, чтобы понять различия в выбросах CO₂ _на одного пассажира. Результаты показали, что эффективность различается в зависимости от региона.

Было установлено, что рейсы, вылетающие из аэропортов США, Австралии и некоторых регионов Африки, являются наиболее загрязняющими окружающую среду. Аэропорты Атланты и Нью-Йорка оказались в числе наименее эффективных аэропортов в целом. Исследование также показало, что в США – стране с наибольшим уровнем выбросов в мире – количество загрязняющих окружающую среду рейсов более чем на 14% выше, чем в среднем по миру.

Аэропорты в Индии, Бразилии и Юго-Восточной Азии обслуживались преимущественно рейсами с меньшим уровнем загрязнения окружающей среды.

Как правило, крупные аэропорты демонстрируют более высокую эффективность в среднем по прибывающим и отправляющимся рейсам, в то время как небольшие аэропорты, которые часто обслуживают менее загруженные рейсы, имеют более низкий показатель эффективности.

Что особенно важно, в отчете подчеркивалось, что эксплуатация всех маршрутов на оптимальном для них уровне может сократить выбросы на 10,7%. Теоретическое сокращение на 50% возможно при использовании исключительно эконом-класса на наиболее эффективных самолетах и коэффициенте загрузки 95%.

Гослинг утверждает, что «хотя можно ожидать сильного сопротивления, компромисс по сути сводится к временному снижению личного комфорта для меньшинства пассажиров в обмен на предотвращение выбросов примерно половины гигатонны CO₂ ₍ в дополнение к последствиям, не связанным с CO₂ ₎ ». В пересчете на топливо это будет эквивалентно устранению необходимости в примерно 150 млн тонн SAF».

В конечном итоге, исследование подчеркивает, что существенное сокращение выбросов CO₂ _не зависит исключительно от инновационных топливных технологий и новых самолетов. Изменения в конфигурации и эксплуатации самолетов также могут принести значительные результаты. Оно также подтверждает, что выбросы на одного пассажира зависят не только от того, на каких самолетах мы летаем, но и от того, как мы летаем.