Компания Airbus рассматривает возможность размещения своих оригинальных крупногабаритных грузовых самолетов BelugaST в музеях, на выставках и в образовательных учреждениях по мере постепенного вывода из эксплуатации всего парка этих машин. Этот план отражает историческую и инженерную значимость этих необычных транспортных самолетов по мере их постепенного выведения из активной эксплуатации. 

В связи с тем, что новый парк самолетов Airbus BelugaXL полностью введен в эксплуатацию, оригинальные транспортные самолеты A300-600ST Super Transporter, известные перевозкой крупногабаритных компонентов самолетов, таких как крылья и секции фюзеляжа, между европейскими производственными площадками, выводятся из эксплуатации.

Компания Airbus планировала запустить собственную грузовую авиакомпанию – Airbus Beluga Transport (AiBT) – используя эти гигантские транспортные самолеты, но закрыла этот проект в начале 2025 года, сославшись на сложности в эксплуатации, высокие затраты и низкий внешний спрос.

Специализированный самолет столкнулся с жесткой конкуренцией и не мог конкурировать с другими грузовыми самолетами, такими как Ан-124, из-за ограничений по весу и сложности погрузки.

«План состоит в том, чтобы выставлять самолеты Beluga ST на выставках или использовать их в образовательных целях — соответствующие варианты в настоящее время изучаются», — сообщил представитель Airbus изданию Deeside News. «Как производитель самолетов с прочными европейскими корнями, команды, работающие над проектом, в первую очередь рассматривают выставочные площадки в Европе».

Из-за своих размеров потенциальным местам размещения BelugaST потребуется значительное выставочное пространство, в идеале — рядом с аэродромом, чтобы упростить логистику доставки и установки. Среди возможных кандидатов рассматриваются авиационные музеи с большими открытыми площадками. 

Задолго до того, как Airbus разработал собственный крупногабаритный грузовой самолет, компания полагалась на Aero Spacelines Super Guppy — самолет, первоначально разработанный в 1960-х годах для поддержки НАСА в транспортировке массивных ступеней ракет для программы «Аполлон». Построенный на модифицированном планере Boeing 377 Stratocruiser, Super Guppy отличался значительно увеличенным фюзеляжем для размещения негабаритных грузов. 

НАСА продолжает использовать самолет Super Guppy для транспортировки крупного специализированного оборудования, которое было бы сложно доставить другими способами. Фактически, НАСА приобрело последний сохранившийся пригодный для полетов самолет Super Guppy (N941NA) у компании Airbus в 1997 году. 

К концу 1980-х и началу 1990-х годов темпы наращивания производства Airbus, особенно для более крупных моделей самолетов, таких как A330 и A340, превысили возможности устаревающего парка Super Guppy. Рост затрат на техническое обслуживание, ограниченная грузоподъемность и увеличение размеров компонентов потребовали специализированного решения. 

После ввода в эксплуатацию шести самолетов BelugaXL, оригинальные самолеты BelugaST выводятся из эксплуатации или отправляются на хранение. Усилия Airbus по поиску постоянных музейных или образовательных площадок для этих самолетов отражают их статус символов инноваций в аэрокосмической логистике. 

Траектория развития транспортных самолетов Airbus показывает, как европейская аэрокосмическая промышленность адаптировала летательные аппараты к своим уникальным требованиям к крупногабаритным транспортным самолетам, начиная с Super Guppy на базе Boeing Stratocruiser и заканчивая A300-600ST Beluga и его преемником XL.  

Инвестиции в сохранение оригинальных самолетов BelugasST обеспечат доступность этих инженерных чудес и гигантов неба для будущих поколений.