Учитывая очевидный риск попадания птиц, мусора и других незакрепленных предметов, установка защитного экрана или решетки кажется очевидным решением.

Тем не менее, в коммерческой авиации открытые воздухозаборники двигателей остаются нормой – и на то есть веские причины, основанные на принципах безопасности, физики и эффективности.

На самом базовом уровне реактивные двигатели спроектированы для перемещения огромных объемов воздуха максимально плавно и эффективно. Фактически, современный турбовентиляторный двигатель с высоким коэффициентом двухконтурности может перекачивать несколько сотен килограммов воздуха в секунду.

Любое препятствие, размещенное перед этим воздушным потоком, даже тонкая решетка, нарушит тщательно разработанную аэродинамику воздухозаборника.

Нарушение воздушного потока может снизить эффективность двигателя , увеличить расход топлива, а в худших случаях привести к остановке компрессора или пульсациям его работы.

Сами по себе сетки или решетки представляют собой дополнительную опасность, просто потому что они являются еще одним элементом, который может выйти из строя или сломаться.

Повреждение посторонними предметами (FOD) — известная опасность, но производители проектируют двигатели таким образом, чтобы они выдерживали столкновения с птицами и попадание мелкого мусора.

Стандарты сертификации двигателей подразумевают, что современные реактивные двигатели должны быть способны проглатывать птиц определённых размеров без катастрофических последствий. Но если в сетку или решётку на высокой скорости попадёт птица или обломки, фрагменты решётки могут быть захвачены двигателем. Это нанесёт гораздо более серьёзный ущерб, чем то, что двигатель должен был предотвратить.

Защитные экраны над двигателями по-прежнему необходимы; например, во время наземных испытаний двигателей на них иногда устанавливают экраны.

Кроме того, когда самолет находится у выхода на посадку или на аэродроме, двигатели могут быть временно закрыты защитными кожухами воздухозаборников (или «заглушками»), чтобы предотвратить попадание льда и снега внутрь.

Многие вертолеты с турбинным двигателем также оснащены защитными сетками над воздухозаборником (а некоторые имеют сепараторы частиц воздуха) для использования в пыльных или песчаных условиях.

Вес и баланс — еще один критически важный фактор. Даже относительно легкая защитная конструкция добавляет массу, а в авиации каждый килограмм имеет значение.

Дополнительный вес напрямую влияет на топливную эффективность, дальность полета и грузоподъемность. За весь срок службы самолета даже незначительное увеличение расхода топлива приводит к значительным эксплуатационным расходам и увеличению выбросов — последствиям, которых отрасль всячески старается избежать.

Проблемы с техническим обслуживанием и надежностью также говорят против использования защитных экранов. Двигатели работают в экстремальных условиях, подвергаясь перепадам температуры, воздействию влаги, льда и загрязнений. Гриль же нуждается в регулярных осмотрах и чистке, чтобы предотвратить образование льда, пыли и налета.

В частности, лед может блокировать поток воздуха или отслаиваться неравномерно, вызывая вибрацию или дисбаланс в области двигателя. Отсутствие защитной сетки полностью исключает эти осложнения.

Снижение ущерба от посторонних предметов распространяется не только на двигатели самолетов. В аэропортах действуют строгие процедуры контроля за посторонними предметами, проводятся проверки взлетно-посадочных полос и реализуются программы управления дикой природой.

От регулирования высоты травы до систем отпугивания птиц — большая часть рисков управляется на уровне аэропорта, а не на самом самолете.

В качестве примера можно привести случай, когда после того, как следователи подтвердили наличие столкновений с птицами в авиакатастрофе Jeju Airlines в 2024 году, сообщалось, что Южная Корея распорядилась установить во всех аэропортах камеры для обнаружения птиц и тепловизионные радиолокационные системы. В конечном итоге, открытый воздухозаборник двигателя — это не ошибка, а преднамеренное конструктивное решение самолета. Благодаря строгой сертификации, инновационной конструкции двигателя и различным системам безопасности, беспрепятственный поток воздуха является самым безопасным и эффективным решением.