В субботу самолет Beechcraft King Air B200 N479BR совершил посадку в аэропорту Роки-Маунтин-Метрополитен (KBJC) в Колорадо после активации системы автоматической посадки Garmin. Это первый случай активации системы автоматической посадки на самолете, находящемся в эксплуатации, хотя ни один из двух пилотов на борту не пострадал.

Самолет King Air, эксплуатируемый компанией Buffalo River Aviation, выполнял перегоночный рейс в соответствии с Частью 91 правил воздушного движения из Аспена, штат Колорадо, с двумя пилотами на борту. По данным Buffalo River Aviation, «при наборе высоты 23 000 футов над уровнем моря произошла быстрая, неконтролируемая потеря герметизации. В соответствии со стандартными процедурами, два пилота немедленно надели кислородные маски. Самолет, оснащенный новейшими системами аварийного снижения (EDM) и автоматической посадки от Garmin Aviation, автоматически включился точно так, как и было задумано, когда высота в кабине превысила предписанный безопасный уровень. Система выбрала подходящий аэропорт в соответствии с критериями Garmin (KBJC, Rocky Mountain Metropolitan Airport), проложила к нему маршрут и автоматически поддерживала связь на протяжении всего пути».

Система автоматической посадки может быть активирована нажатием кнопки пилотом или пассажиром, либо автоматически включается, если пилот не взаимодействует с самолетом в течение определенного периода времени или в случае потери герметизации. Во время активации система автоматически передает сообщения на аварийные частоты 121.5 и частоты местной диспетчерской вышки или CTAF, в зависимости от аэропорта. По мере приближения самолета к выбранному аэропорту система автоматической посадки опускает закрылки и шасси, а после посадки тормозит до полной остановки, после чего выключает двигатели.

По словам корпоративного пилота Райана Бар стада, который только что вылетел из KBJC в юго-западном направлении, он и его второй пилот услышали автоматические сообщения системы авто посадки на частоте 121,5 МГц.

«После того, как мы услышали это пару раз, к нам подошел пилот, который, судя по звуку, быстро надел кислородную маску, и заявил, что произошла потеря герметизации кабины», — рассказал Бар стад изданию AIN . «Он сделал всего пару выкриков, после чего мы больше ничего от него не слышали».

В записи LiveATC, сделанной на частоте диспетчерской вышки KBJC, голос диспетчера авто посадки говорит: «Найн-браво-ромео, пилот недееспособен, две мили к югу от Кило-браво-джульетта-чарли, аварийная авто посадка через 19 минут на ВПП 30 прямо у Кило-браво-джульетта-чарли». Затем слышно, как диспетчер говорит пилоту: «У нас есть самолет King Air без радиосвязи, у которого тоже аварийная ситуация, поэтому мне придется полностью остановить вашу посадку».

После очередного сообщения системы автоматической посадки диспетчер сказал: «В настоящее время самолет находится на подходе, компьютер оценивает время посадки в несколько минут, система автоматической посадки активна, и ожидается, что самолет остановится на взлетно-посадочной полосе». Сообщения системы автоматической посадки продолжились.

Согласно данным FlightAware, самолет King Air совершил широкий круг к юго-востоку от KBJC, прежде чем выровняться с взлетно-посадочной полосой 30R. После еще одной автоматической передачи диспетчер вышки связался с King Air и сказал: «King Air, диспетчерская вышка, если вы меня слышите, любая взлетно-посадочная полоса, разрешена посадка, ветер 350 градусов со скоростью 6, высотомер 30,00». Когда до посадки оставалось две мили, диспетчер сообщил пилоту, что аэропорт закрыт и нужно ждать посадки. «Мы не уверены, когда он откроется», — сказал он.

Самолет N479BR зарегистрирован на компанию Gunner Aviation из Фейетвилла, штат Арканзас, и эксплуатируется компанией Buffalo River Aviation. Система автоматической посадки, включая авионику Garmin G1000 NXi, была установлена компанией Blackhawk Performance Center в Колумбии, штат Миссури, ранее в этом году, что стало первой установкой системы автоматической посадки на самолет King Air B200 после получения дополнительного сертификата типа. «Все в Blackhawk Group невероятно благодарны за то, что все участники остались целы и невредимы после выполнения этого исторического маневра», — заявила компания. «Безопасная посадка в KBJC подтверждает, что такой уровень автономности для King Air 200 больше не является теоретическим, он оперативен и доказан».

Компания Buffalo River Aviation добавила контекст к активации системы автоматической посадки в заявлении генерального директора Криса Таунсли: «Ввиду сложности конкретной ситуации, включая инструментальные метеорологические условия, горный рельеф, активное обледенение, неизвестные причины потери давления и бинарную (всё или ничего) функцию аварийных систем Garmin, пилоты, руководствуясь консервативными соображениями в рамках своих полномочий по управлению в чрезвычайных ситуациях (FAR 91.3), приняли решение оставить систему включенной, контролируя её работу и пытаясь поддерживать связь в пределах возможностей системы. Хотя система работала точно так, как ожидалось, пилоты были готовы возобновить ручное управление самолётом в случае любой неисправности системы».

«Сообщения о потере дееспособности пилота неверны и являются результатом исключительно автоматизированных функций связи и отчетности системы экстренной помощи Garmin. В данном случае экипаж сознательно решил сохранить и использовать все доступные средства и минимизировать дополнительные переменные в непредсказуемой, чрезвычайной ситуации, отдавая приоритет жизни и безопасному исходу, как и было предписано их профессиональной подготовкой. Самолет вернулся домой на следующий день без происшествий».

«Компания Buffalo River Aviation выражает благодарность пилотам за их исключительную рассудительность и соблюдение протоколов, а также персоналу аэропорта Rocky Mountain Metropolitan Airport и центра управления воздушным движением Denver Center Tracon за помощь и поддержку во время этого инцидента».

В выходные компания Garmin опубликовала заявление, в котором говорится: «Компания Garmin подтверждает, что в аэропорту Роки-Маунтин Метрополитен в Брумфилде, штат Колорадо, произошла аварийная активация функции автоматической посадки. Автоматическая посадка произошла в субботу, 20 декабря, и завершилась успешной посадкой. Мы с нетерпением ждем возможности поделиться дополнительной информацией в подходящее время».

В воскресенье самолет King Air совершил перелет из аэропорта KBJC в аэропорт Уайли Пост (KPWA) в Оклахома-Сити на высоте 11 000 футов.