Каждый пилот доверяет своему самолёту до последней капли топлива. Но что, если это топливо грязное?

Эта мысль редко кому приходит в голову, пока что-то не пойдет не так, пока фильтр не засорится в воздухе или двигатель не заглохнет.

Как в гражданской, так и в военной авиации загрязнение водой, ржавчиной или ростом микроорганизмов незаметно приводило к дорогостоящим приостановкам полетов, задержкам рейсов, а в некоторых случаях и к авиакатастрофам.

Чтобы исключить этот риск, Coulson Aviation, одна из ведущих в мире компаний по тушению пожаров с воздуха, разработала SafeFuel — бортовую систему, которая проверяет качество топлива в режиме реального времени во время его загрузки в самолет.

Любите инновации и технологии? Узнайте больше о нас здесь.

Загрязнение топлива — одна из самых малозаметных опасностей в авиации, но при этом одна из самых трудноустранимых. За годы работы эксперты по расследованию авиапроисшествий установили, что причиной множества инцидентов было загрязнение топлива задолго до взлёта самолёта.

Только в октябре этого года ВМС США начали расследование с целью выяснить, могло ли «некачественное топливо» стать причиной крушения двух самолетов с авианосца USS Nimitz.

Даже в коммерческой авиации, где контроль качества является исчерпывающим, случаи размножения микробов и попадания воды в самолеты Jet A привели к приостановке полетов целых флотов и обходятся операторам в миллионы.

Для компании Coulson Aviation, чьи самолеты выполняют сложные задачи по тушению пожаров в отдаленных регионах, этот вопрос никогда не является теоретическим.

«Мы проектировали самолёты, способные выдержать практически любую чрезвычайную ситуацию», — заявила Бритт Коулсон, президент и главный операционный директор Coulson Aviation. «Но всё это не имеет значения, если само топливо небезопасно. Когда всего несколько галлонов некондиционного топлива могут привести к крушению самолёта стоимостью 100 миллионов долларов, самое время устранить этот пробел. SafeFuel делает именно это».

Загрязнение реактивного топлива может быть различным. Оно может быть вызвано частицами ржавчины и накипи, образующимися при старении резервуаров для хранения, или попаданием воды из-за влажности и конденсата.

Попадая в систему, вода создает идеальную среду для роста микроорганизмов, особенно грибка Hormoconis resinae, который, как известно, разъедает резервуары и засоряет фильтры биопленкой, похожей на слизь.

Новая проблема связана с перекрёстным загрязнением в цепочках поставок биодизеля и возобновляемых источников энергии. Даже следовые количества FAME (метиловых эфиров жирных кислот) могут вывести качество реактивного топлива из-под контроля.

Проблема обостряется по мере перехода авиации на экологически чистые виды топлива (SAF) и смеси с более высоким содержанием биомассы. Эти новые виды топлива чище для планеты, но более безопасны для микробов.

Система SafeFuel, разработанная и запатентованная инженерами Coulson, призвана реагировать ещё до возникновения проблем. Система устанавливается непосредственно в заправочном коллекторе самолёта и непрерывно контролирует поступающее топливо на наличие частиц, воды и химических отклонений.

При обнаружении несоответствия система мгновенно предупреждает экипаж и может даже остановить подачу топлива до того, как оно попадёт в баки. Каждая заправка регистрируется в цифровом формате, предоставляя операторам проверенный журнал аудита, доступный как регулирующим органам, так и производителям.

Для компании, которая работает в экстремальных условиях — от канадской глуши до австралийских лесных пожаров, SafeFuel — это не просто инновации; это душевное спокойствие.

Загрязнение топлива не просто угрожает безопасности: оно незаметно подрывает прибыль авиации. Одно только микробное загрязнение может вывести самолёт из строя на несколько недель, пока опустошаются баки, заменяются фильтры и промываются трубопроводы.

Один инцидент может обойтись в десятки тысяч долларов на ремонт и ещё миллионы долларов из-за простоя. Однако большинство систем обнаружения действуют по принципу реагирования, обнаруживая загрязнение только после того, как повреждение уже произошло.

Ситуация начинает меняться. На местах такие компании, как Conidia Bioscience, возглавляемая Полом Хиксом, разрабатывают решения для экспресс-тестирования. Их система FUELSTAT One позволяет обнаружить микробное загрязнение за считанные минуты, без необходимости в лабораторных условиях.

«Изменение состава топлива, особенно с использованием экологически чистых смесей, создаёт новые микробные проблемы», — сказал Хикс. «С FUELSTAT One вы можете обнаружить это загрязнение на ранней стадии и остановить его, прежде чем оно превратится в кошмар для техобслуживания».

SafeFuel и FUELSTAT One вместе представляют новое мышление, которое рассматривает проверку топлива как часть безопасности, а не только технического обслуживания.

По мере расширения воздушного движения в Азии, Африке и Латинской Америке, операции по дозаправке становятся всё более децентрализованными и непредсказуемыми. Даже самые исправные самолёты безопасны ровно настолько, насколько безопасно заправляемое ими топливо.

Среди всех датчиков и систем, отслеживающих состояние самолётов сегодня, топливо остаётся единственным элементом, который практически не контролируется после посадки на борт. SafeFuel меняет это.

Обеспечивая непрерывную проверку в точке дозаправки, система добавляет жизненно важный уровень доверия к авиации, который может предотвратить несчастные случаи, спасти жизни и изменить подход отрасли к безопасности полетов.

«Поскольку отрасль переходит на экологически чистые виды топлива и усложняет цепочки поставок, — сказал Коулсон, — возможность мгновенной проверки чистоты топлива станет не просто полезной, она станет необходимостью».