Авиакомпании переходят от продажи почасовых и полётных абонементов на Wi-Fi на борту к использованию бесплатного доступа как магнита для лояльности. Однако высокоскоростной Wi-Fi на высоте 10 000 метров — дорогостоящее удовольствие, так как авиакомпании могут оправдать затраты на установку и бесплатное предоставление этой услуги пассажирам?

Поскольку авиакомпании стремятся предложить быстрый и бесплатный Интернет на борту, они постоянно пересматривают экономические аспекты подключения во время полета. 

Стоимость предоставления Wi-Fi на борту самолёта сильно варьируется в зависимости от типа услуги (геостационарная и негеостационарная спутниковая связь или связь «воздух-земля») и её сложно точно определить. Дополнительные расходы включают установку антенн, сертификацию воздушного судна и время простоя воздушного судна. 

По данным Kratos Space, в 2023 году «средний размер инвестиций в высокопроизводительную плоскую антенну Ku-диапазона для коммерческих самолетов составляет около 100 000 долларов США, не считая затрат на установку и заземление самолета». Kratos также указал стоимость антенн Starlink IFC в размере 150 000 долларов США с ежемесячной стоимостью обслуживания до 25 000 долларов США. 

Предоставление бесплатного Wi-Fi, особенно высокоскоростного, увеличит потребление данных за один рейс. Как сообщает Satellite Today: «Уровень использования бесплатных стриминговых сервисов обычно превышает 50%, что приводит к значительному росту потребности в ёмкости на один самолёт. Средний объём данных, потребляемых одним самолётом, варьируется в зависимости от нескольких ключевых параметров. Однако, по оценкам Novaspace, в течение следующего десятилетия он может вырасти примерно с 10 ГБ в 2023 году до 150 ГБ на самолёт за один полёт. Следовательно, ожидается, что потребность в ёмкости, генерируемая сегментом IFC, увеличится более чем в 20 раз в течение следующего десятилетия». 

По мере того, как бесплатный стриминг становится нормой, расходы авиакомпаний на пропускную способность будут увеличиваться, если монетизация не будет масштабироваться соответствующим образом. Простое предоставление бесплатного интернета всем станет убыточным, если только это не принесёт значительно больше прибыли в других областях.

Когда авиакомпании впервые внедрили Wi-Fi на борту, большинство продавали абонементы на доступ к этой услуге во время полёта: от доступных почасовых абонементов до более дорогих пакетов на весь срок действия. Платное подключение дало авиакомпаниям неоднозначные результаты. Пассажиры, столкнувшиеся с перебоями в работе сервиса во время полёта, считают, что не оправдали своих вложений. 

Поставщики развлечений и услуг связи на борту самолётов уже много лет утверждают, что IFEC также может открыть новые источники дохода от розничной торговли и рекламы. Однако внедрение этих дополнительных источников дохода — дело тонкое. Авиакомпании стремятся избежать снижения ценности своего бренда, бомбардируя пассажиров рекламой, а эффективное внедрение розничной торговли — сложная задача.  

Однако авиакомпании всё чаще предлагают бесплатный Wi-Fi участникам своих программ лояльности, даже тем, кто зарегистрировался во время полёта. Рост лояльности может оправдать расходы IFEC, поскольку многомиллиардные сделки по выпуску кобрендовых кредитных карт значительно компенсируют низкую рентабельность авиакомпаний по продаже билетов. 

По мере того, как все больше путешественников, привыкших к цифровым технологиям, поднимаются в небо, авиакомпании также рассматривают наличие Wi-Fi на борту самолетов как неотъемлемую часть бренда, гарантируя своим постоянным клиентам бесперебойное обслуживание во время полета, максимально приближенное к качеству связи, которым они пользуются на земле.

«Наши клиенты очень ценят возможность оставаться на связи во время полета, будь то общение с друзьями, работа, проверка социальных сетей или просмотр любимых подписных сервисов», — сказала Хизер Гарбоден, директор по работе с клиентами American Airlines, в объявлении авиакомпании о бесплатном Wi-Fi для участников программы лояльности AAdvantage Loyalty, спонсируемой AT&T.

«Мы усердно работали над тем, чтобы оснастить наши самолеты лучшим в своем классе высокоскоростным Wi-Fi, и вместе с AT&T с гордостью предлагаем эти услуги бесплатно нашим самым преданным клиентам».

Дженифер Робертсон, исполнительный вице-президент и генеральный менеджер по работе с массовыми рынками AT&T, добавила: «Люди хотят быть на связи. Везде. Всегда. Будь то общение с теми, кто для них важнее всего, поддержка любимой спортивной команды или просмотр популярного шоу, связь открывает людям целый мир возможностей. Благодаря развитию связи всё становится более доступным и быстрым, где бы они ни находились». 

Ставка на доходы от программ лояльности для компенсации расходов на обслуживание может окупиться для авиакомпаний. За последние четыре десятилетия, прошедшие с момента запуска American Airlines программы AAdvantage в 1981 году, доля доходов авиакомпаний от программ лояльности резко возросла. По мере роста числа участников эти программы становятся всё более ценными для банков, приобретающих мили у авиакомпаний. 

Компания Delta Air Lines сообщила о продаже SkyMiles компании American Express в размере 7,4 млрд долларов США в 2024 году, что превысило чистую прибыль Delta за тот год. Авиакомпания сообщила о совокупном доходе от программ лояльности в размере 3,2 млрд долларов США, что значительно превышает её дополнительный доход в размере 772 млн долларов США (включая услуги по техническому обслуживанию воздушных судов).  

В 2020 году United Airlines оценила свою программу MileagePlus в 21,9 млрд долларов, используя ее в качестве поддержки для получения столь необходимого финансирования во время пандемии. 

В своем отчете по отраслевому вспомогательному анализу, опубликованном в прошлом году, консалтинговая компания IdeaWorksCompany заявила, что в 2023 году программы лояльности 10 крупнейших авиакомпаний принесли 32,2 млрд долларов США, что на 18,6% больше по сравнению с предыдущим годом — значительная доля от общего дополнительного дохода в размере 54,1 млрд долларов США, полученного 10 ведущими авиакомпаниями в том году. 

Как IdeaWorks также сообщал в 2024 году, крупнейшие американские компании ежегодно зарабатывают на кобрендовых картах более 25 миллиардов долларов, что значительно превышает доход, который Wi-Fi мог бы принести через платный доступ к интернету. 

Для авиакомпаний с высокодоходными программами лояльности предоставление бесплатного Wi-Fi — это стоящая инвестиция, которая побудит пассажиров возвращаться снова и снова. Авиакомпании не могут позволить себе отставать и рисковать тем, что высокодоходные пассажиры перейдут к конкурентам.