Все больше авиакомпаний оснащают узкофюзеляжные дальнемагистральные самолеты, такие как Airbus A321LR и A321XLR, креслами бизнес-класса, полностью раскладывающимися в ровную поверхность, стирая грань между путешествиями по узкофюзеляжным и широкофюзеляжным самолетам.

Раньше кресла с откидывающимися креслами использовались только на дальнемагистральных двухфюзеляжных самолетах, но теперь их можно встретить и на более компактных самолетах. Авиакомпании используют увеличенную дальность и низкие эксплуатационные расходы самолетов A321LR и A321XLR для открытия маршрутов с «длинными и тонкими» лайнерами. Эти рейсы часто соединяют второстепенные города по ту сторону Атлантики, минуя перегруженные транспортные узлы, но без ущерба для комфорта премиум-класса.

На протяжении десятилетий узкофюзеляжные самолёты предлагали пассажирам бизнес-класса лишь очень широкие кресла с откидывающимися спинками в компоновке 2/2. Эти кресла обеспечивали больше места для ног, но не намного больше уединения. Как рассказал Адам Уайт, директор лондонской компании Factorydesign, агентству AGN:

Традиционно узкофюзеляжные самолёты обслуживали пассажиров бизнес-класса, размещая их в очень больших креслах с широкими сиденьями, расположенными по два человека. Это означало, что, чтобы выйти, приходилось перелезать через спящего соседа. Плохо, если это был ваш партнёр, но ещё хуже, если вы не знакомы.

Примерно в 2014 году компания Factorydesign начала изучать, как обеспечить настоящий комфорт на дальних перелётах на новом поколении узкофюзеляжных дальнемагистральных самолётов. Вдохновившись тем, чего пассажиры ожидали от широкофюзеляжных самолётов — прямого доступа к проходу, раскладывающихся кресел, боковой мебели, больших мониторов и вместительного багажного отделения, — Уайт и его команда предложили радикально переосмыслить концепцию.

«Мы пришли к мысли, что, приняв компоновку «ёлочкой», как направленную наружу, так и внутрь, можно создать новый эталонный продукт. И действительно, компания Thompson Aero разделила эту идею, и результатом её разработки стал невероятно успешный и лидирующий на рынке Vantage SOLO».

Самолет Vantage SOLO, который теперь используется на нескольких самолетах A321LR, помог запустить волну подобных компоновок «елочкой», которые изменили представления о салонах узкофюзеляжных самолетов премиум-класса.

Несколько авиакомпаний уже выполняют полеты на дальнемагистральных узкофюзеляжных самолетах, оборудованных полностью раскладывающимися креслами бизнес-класса:

• JetBlue A321LR — трансатлантические самолеты A321LR авиакомпании JetBlue оснащены 24 каютами Mint Suite, включая две более просторные Mint Studios, каждая из которых имеет дверь, прямой доступ к проходу и полностью раскладывающуюся кровать.
• Aer Lingus A321LR — Aer Lingus предлагает 16 расположенных в шахматном порядке одноместных и двухместных раскладывающихся кресел (с кроватями длиной около 6 футов 5 дюймов) на маршрутах по США, например, Дублин–Хартфорд.
• TAP Air Portugal A321LR — самолеты TAP, обслуживающие рейсы в Северную Америку, Бразилию и Африку, оснащены 16 креслами бизнес-класса, расположенными в шахматной конфигурации 2-2/1-1, а также раскладывающейся в ровную кровать размером 6 футов 1 дюйм. 
• SAS A321LR — SAS использует самолеты A321LR с 22 раскладывающимися креслами бизнес-класса на таких маршрутах, как Копенгаген–Нью-Йорк.
• La Compagnie A321neo — Авиакомпания La Compagnie перевозит 76 раскладывающихся бизнес-кресел на самолетах бизнес-класса A321neo из Ньюарка в Париж, Милан и Ниццу.
• Etihad Airways A321LR — дебютировал с трехклассной компоновкой с закрытыми люксами первого класса и раскладывающимися креслами бизнес-класса в компоновке 1 к 1, разработанной для обеспечения роскоши широкофюзеляжных самолетов на маршрутах малой протяженности.
• Air Astana A321LR — оснащен раскладывающимися креслами бизнес-класса в конфигурации 2-2/1-1 на дальнемагистральных маршрутах, таких как Алматы–Лондон и Алматы–Франкфурт.
• Iberia A321XLR — новый парк самолетов Iberia A321XLR предлагает 14 бизнес-люксов с горизонтальным расположением сидений 1 к 1, расположенных «елочкой» с видом внутрь для трансатлантических рейсов.

Другие крупные авиакомпании официально анонсировали размещение салонов в горизонтальном положении на будущих самолетах A321XLR.

• American Airlines A321XLR — впервые предложит 20 мест класса Flagship Suite с дверями для обеспечения конфиденциальности, режимом шезлонга и полностью раскладывающимися кроватями, а также 12 мест премиум-эконом-класса.
• Air Canada A321XLR — будет оснащен 14 раскладывающимися люксами Signature Class с компоновкой 1 к 1 и 168 местами эконом-класса.
• Qantas A321XLR — Шестнадцать из 48 заказанных Qantas самолетов A321XLR будут оснащены полностью раскладывающимися каютами бизнес-класса — впервые авиакомпания предложит кровати на узкофюзеляжных самолетах. Они поступят в продажу с 2028 года.

Уайт отмечает, что планировки «ёлочкой» спровоцировали споры об ориентации «внутрь» и «вне».

«Здесь больше уединения у окна, но меньше личного общения с экипажем. Кроме того, учитывая, что вы заплатили за место в той части самолёта, где обслуживание особенно важно, это не идеальный вариант», — сказал он. «Мы все знаем, насколько важна видимость в ресторане для хорошего обслуживания».

Уайт также отмечает рост числа дверей, обеспечивающих конфиденциальность, и закрытых пространств для ног, повышающих комфорт. Для авиакомпаний, отказывающихся от дверей, более высокие перегородки и фиксированные каркасы могут обеспечить конфиденциальность проще и дешевле. Однако, добавляет Уайт, «в последнее время мы наблюдаем серьёзные и продолжающиеся дебаты о конструкции наклонных сидений, связанные с вопросами сертификации и безопасности пассажиров… на данный момент этот вопрос остаётся нерешённым».

Тем временем развлечения на борту самолета становятся беспроводными — Уайт приветствует это изменение, поскольку оно устраняет «путаницу» проводов, когда пассажиры хотят встать во время полета.