Австралийский стартап Koala Airlines планирует запустить внутренние рейсы в конце следующего года. У него пока нет самолётов, а сертификат эксплуатанта не определён. Однако генеральный директор Koala Билл Эстлинг заявил The Australian Financial Review, что у авиакомпании есть инвесторы, которые «разбираются в авиации».

Несмотря на то, что авиакомпания Koala ещё не летает, её история в сфере авиации насчитывает уже 50 лет. Согласно данным ASIC, она была зарегистрирована 23 апреля 1970 года, поскольку в 2019 году Koala Airlines приобрела давнюю компанию Desert Air Safari Pty Ltd. 

Desert Air выполняла чартерные рейсы по Австралии, а также в Папуа-Новую Гвинею и на острова Тихого океана. Изначально авиакомпания эксплуатировала самолёты DC-3, а затем расширила парк, добавив два реактивных самолёта. В 1998 году Desert Air консолидировала операции в аэропорту Аделаиды. Однако ни активы, ни операционная база бывшего туроператора не сохранились. 

На сайте авиакомпании Koala Airlines указан сертификат эксплуатанта (CASA.AOC. #0317). Однако в настоящее время этот номер не указан в списке зарегистрированных операторов Управления безопасности гражданской авиации. Авиакомпания также заявляет на своем сайте, что ожидает «обновления» сертификата эксплуатанта (AOC) для самолетов. 

Согласно данным и регистрации в Google, на данный момент Koala базируется в торговом центре Galleria Melbourne. 

«Мы намеренно не привлекали к себе внимания — не потому, что тянем время, а потому, что строим проект с долгосрочным и устойчивым фундаментом», — сказал Эстлинг. «Мы извлекли уроки из прошлого — как своего, так и отрасли в целом — и придерживаемся дисциплинированного, стратегического подхода».

Несмотря на то, что её талисман, коала, «сертифицированный» консультант, придерживался принципа «без драмы», авиакомпания Koala Airlines успешно пережила ликвидацию, поданную ранее в этом году кредитором Wealth Creation в Верховный суд Виктории. Заявление было отклонено с согласия обеих сторон. 

Koala по-прежнему остается не более чем виртуальной авиакомпанией, но она стремится стать чем-то другим; только пока неясно, чем именно. 

«Мы не пытаемся быть Qantas или Virgin — наша модель принципиально иная, и именно поэтому мы получили ту поддержку, которая у нас есть», — сказал Эстлинг, не вдаваясь, однако, в подробности относительно того, чем отличается модель. 

Руководящий состав авиакомпании состоит из семи человек, четверо из которых имеют опыт работы в авиации. 

• Билл Эстлинг, основатель и генеральный директор Koala Airlines, работает в сфере авиации и туризма более 45 лет. В биографии на сайте авиакомпании он заявляет о «обширном опыте в управлении авиацией, реструктуризации авиакомпаний, операционной деятельности, фрахтовании воздушных судов, разработке стратегии и обслуживании клиентов, а также о навыках взаимодействия с заинтересованными сторонами на всех уровнях бизнеса».
• Салли Спринг, магистр делового администрирования (MBA), главный операционный директор, начала свою карьеру в авиации в 1997 году в авиакомпании Air UK, которая впоследствии стала KLM UK. Спринг также участвовала в запуске Buzz в 2000 году. В 2003 году она присоединилась к Astraeus Airlines, британскому чартерному перевозчику. После переезда в Дубай в 2006 году она работала в Emirates Group старшим преподавателем и руководителем программ в Университете авиации Эмирейтс.
• Кит Болшоу, финансовый директор и консультант по авиации, последние 30 лет занимал различные руководящие должности в авиации, в том числе был членом совета директоров и генеральным директором ряда авиакомпаний. Болшоу участвует в развитии Koala с 2018 года и работал над финансовой моделью авиакомпании. Авиакомпания заявляет: «Кит будет вести переговоры по аренде, имея обширный опыт в этой области, включая работу с семью из десяти крупнейших мировых лизингодателей воздушных судов». Это говорит о том, что Koala будет стремиться сдавать свои 737-е в аренду, а не приобретать активы, но даже для запуска лизинга потребуется время.
• Унни Наир, менеджер по поддержанию лётной годности авиакомпании Koala Airlines, двадцать лет проработал в Singapore Airlines на различных должностях и в конечном итоге был назначен старшим инженером по качеству. Он также восемь лет возглавлял службу безопасности в дочерней компании Singapore Airlines, AMSA, в Австралии. Наир отвечает за техническое обслуживание и проектирование воздушных судов, а также за соблюдение нормативных требований.

Примечательно, что Koala также проявляет интерес к расширению сферы технологий для авиационной отрасли. На своём сайте авиакомпания позиционирует Koala Tech как платформу для планирования деятельности авиакомпаний с использованием искусственного интеллекта. Компания утверждает, что она «оптимизирует все аспекты авиационного бизнеса, от логистики и технического обслуживания до обслуживания клиентов и не только».

Антон Мерил Нитианадан, технический директор авиакомпании, отвечает за Koala Tech. Он был соучредителем и техническим директором британской компании Nuji Ltd, которую приобрел шведский провайдер цифровых платежей Klarna AB.

Потенциальный запуск Koala привлёк внимание после краха Bonza и Rex в прошлом году. Провал обоих операторов объяснялся недостаточным финансированием, а не недостатками их бизнес-модели. 

Авиакомпания столкнулась с финансовыми трудностями после попытки изменить свою бизнес-модель. В конечном итоге она отказалась от планов обслуживания внутренних магистральных рынков самолётами Boeing 737.

Правительство приняло на себя долг Rex на сумму около 50 миллионов австралийских долларов (33 миллиона долларов США) от крупнейшего кредитора авиакомпании, и авиакомпания ищет нового покупателя, возможно, с государственной поддержкой. В настоящее время суд установил срок продажи для завершения процедуры внешнего управления до декабря этого года. Однако правительство Австралии может приобрести авиакомпанию, если к этому времени не будет найден другой инвестор.