Компания Boeing официально начала серийное производство грузового самолёта 777-8 на своём заводе в Эверетте, штат Вашингтон. 21 июля около 100 сотрудников Boeing собрались в цехе по производству композитных лонжеронов 777X, чтобы наблюдать за тем, как роботизированная рука торжественно просверлила первое отверстие в лонжероне крыла 777-8F, сообщает «AIN».

Бен Линдер, вице-президент и главный инженер программ Boeing 777 и 777-8F, пояснил, что это первое из 938 отверстий, которые будут просверлены в каждом лонжероне крыла, собранном на этом объекте. Сверление всех 938 отверстий с помощью автоматизированного роботизированного манипулятора, который Boeing называет Spar Assembly Robotic Cell (SPAC), займёт пять восьмичасовых смен, сообщил он журналистам на заводе в Эверетте. 

Лонжероны служат «хребтом» крыла самолёта, и каждое крыло состоит из двух лонжеронов длиной 108 футов (30,5 м): один спереди и один сзади. По данным Boeing, для изготовления каждого из этих композитных лонжеронов требуется 600 км (392 мили) углеродной ленты. Хотя сам лонжерон был изготовлен в Эверетте ранее в этом месяце, Boeing традиционно считает официальным началом производства первое отверстие, просверленное на сборочной линии.

«Это может показаться мелочью, [но] именно это одно отверстие… даёт начало всему», — сказал Джейсон Кларк, вице-президент и генеральный менеджер 777/777X. «Вся работа, вложенная в запуск программы, годы разработки, годы инженерных изысканий, годы работы над цепочкой поставок, закупками и контрактами, и все остальное — кровь, пот и слёзы — все эти инновации собираются воедино и воплощаются в первом, в первом отверстии».

Представленный в 2022 году, 777-8F — третий и новейший представитель семейства дальнемагистральных широкофюзеляжных самолётов Boeing 777X, которые оснащены композитными крыльями со складными законцовками и двигателями GE9X компании GE Aerospace. Boeing также производит пассажирский авиалайнер 777-8, представляющий собой укороченную модификацию 777-9. Boeing Business Jets (BBJ) также будет выпускать роскошные бизнес-лайнеры 777-8 и 777-9, известные под общим названием BBJ  777X.

Первой модификацией 777X, которая будет введена в эксплуатацию, станет авиалайнер 777-9, сертификационные испытания которого начались на аэродроме Boeing Field в Сиэтле около года назад. Boeing рассчитывает начать поставки первых 777-9 в 2026 году, а первых 777-8 — в 2028 году. Когда компания впервые объявила о программе 777X в 2013 году, она планировала начать поставки самолётов в 2019 году, но многочисленные неудачи задержали её разработку. 

По данным Boeing, 777-8F станет самым большим и «самым производительным» в мире двухмоторным грузовым самолётом с самой высокой грузоподъёмностью и самыми низкими эксплуатационными расходами. Ожидается, что он обеспечит на 30% меньше расхода топлива и выбросов по сравнению с самолётами, которые он призван заменить, такими как 747, 767 и устаревшие 777. Он составит конкуренцию новому Airbus A350F, ввод которого в эксплуатацию ожидается в 2027 году. 

По словам Линдера, самолёты Boeing в настоящее время обеспечивают более 90% мировых грузовых авиаперевозок. Согласно прогнозу компании на коммерческий рынок до 2025 года, к 2044 году мировой парк грузовых самолётов увеличится на 67%, включая 885 крупногабаритных широкофюзеляжных самолётов. 

С тех пор, как в 2022 году компания Boeing анонсировала модификацию 777-8F, производитель получил твердые заказы на 59 самолетов 777-8F от авиакомпаний и грузовых перевозчиков по всему миру, включая Qatar Airways, Lufthansa, ANA, Cargolux и Silk Way West.