Сама мысль о внезапном падении самолета с неба, честно говоря, ужасает. И хотя это создает драматический заголовок, реальность гораздо сложнее – и, к счастью, крайне необычна.

Самолеты имеют многоуровневую систему защиты от потери управления, но при определенных обстоятельствах сочетание аэродинамических сил, погодных условий и механических неисправностей может вывести из строя даже самые сложные летательные аппараты.

Трагическая катастрофа самолета Learjet 60 во Флориде стала отрезвляющим напоминанием о том, как быстро все может пойти не так. Самолет, следовавший из Остина, штат Техас, на Багамы, разбился в округе Палм-Бич в воскресенье, погибли все девять человек, находившихся на борту.

В ходе переговоров с диспетчерской службой незадолго до аварии экипаж сообщил об обледенении, умеренной турбулентности и ухудшении погодных условий, за которыми последовало чрезвычайно быстрое снижение.

Согласно предварительным заявлениям следователей NTSB, есть свидетельства того, что самолет мог начать разрушаться еще до столкновения, хотя обстоятельства остаются предметом расследования.

Пока рано делать выводы о том, что произошло. Однако обстоятельства поднимают более широкий вопрос о том, что именно вызывает столь резкое снижение высоты полета самолета.

Среди множества причин, по которым самолет может быстро терять высоту, — аэродинамическое сваливание. Следователи пока не указали, сыграло ли сваливание какую-либо роль в аварии во Флориде, но это событие вызвало возобновленный интерес к тому, как происходит сваливание и почему оно может быть опасным.

Несмотря на распространенное представление о поломке двигателя, остановка двигателя напрямую не связана с его остановкой.

Это происходит, когда крыло превышает критический угол атаки, что приводит к отрыву воздушного потока от поверхности крыла и резкому снижению подъемной силы. Самолет может резко опуститься, накрениться или перейти в неуправляемое снижение.

Срыв потока может произойти практически на любой скорости, если угол атаки станет достаточно большим.

Обледенение делает ситуацию еще более опасной. Даже относительно небольшое скопление льда на крыле может нарушить воздушный поток, уменьшая подъемную силу и увеличивая сопротивление. Оно также может изменить характеристики сваливания самолета, иногда оставляя пилотам меньше времени на подготовку, чем они обычно ожидают.

Действующий капитан авиакомпании и специалист по авиационной безопасности Пит Уилсон рассказал нам:

«Самолет может упасть с неба по множеству причин. Это может быть структурное повреждение, например, отрыв части фюзеляжа, неисправность рулевых поверхностей, например, поломка руля направления, или проблема с системой триммирования. Это также может быть потеря управления, вызванная аэродинамическими условиями, такими как обледенение, грозы, сильная турбулентность или сдвиг ветра».

Он добавил:

«Еще одна возможная причина — смещение груза во время полета. Хороший пример — катастрофа Boeing 747 в Баграме, Афганистан, в 2013 году, когда незакрепленный военный автомобиль сместился в заднюю часть самолета вскоре после взлета, повредив критически важные системы и лишив пилотов возможности управлять самолетом. Не каждая неисправность связана с двигателем». Самолет, совершающий резкое снижение, может разогнаться сверх допустимых пределов скорости, что известно как превышение допустимой скорости. Возникающие в результате аэродинамические нагрузки могут стать очень значительными, потенциально превышая конструктивные пределы фюзеляжа. В экстремальных случаях компоненты или целые секции самолета могут отделиться.

Важно отметить, что резкое снижение не обязательно означает структурную неисправность самолета. Реактивный самолет может терять тысячи футов в минуту, оставаясь при этом в значительной степени целым.

Аналогично, то, что выглядит как падение самолета прямо вниз, на самом деле может быть результатом потери управления на более ранней стадии полета.

Крайне редко самолет внезапно теряет управление, переходя из нормального режима полета в падение. Обычно это происходит в результате ряда неполадок, иногда в течение нескольких секунд, пока пилоты больше не смогут удерживать самолет в стабилизированном состоянии.

Именно поэтому расследования авиационных происшествий так важны. Следователям необходимо выяснить не только то, что произошло в конце, но и то, что к этому привело, как различные проблемы могли повлиять на самолет и почему системы безопасности не смогли предотвратить катастрофу.