Компания United Airlines заказала сотни кресел, раскладывающихся в горизонтальное положение, для самолетов Boeing 737 MAX 10 лет назад.
Проблема? Самолет, для которого они были разработаны, еще не введен в эксплуатацию. И по мере того, как долго откладывавшийся узкофюзеляжный самолет Boeing наконец приближается к сертификации, United сталкивается с неожиданной дилеммой: что делать с креслами, предназначенными для стратегии, которая больше не существует?
Как заявил генеральный директор United Скотт Кирби в интервью CNBC: «У нас скопилось много кресел, раскладывающихся в горизонтальное положение, и мы не знаем, что с ними делать. Они не подходят для других самолетов».
Когда в 2021 году компания United разместила крупный заказ на самолеты Boeing и Airbus, ожидалось, что MAX 10 станет высокопроизводительным рабочим инструментом для ее внутренних рейсов.
В то время компания United заявила, что самолет будет иметь 20 мест первого класса United First и 64 места Economy Plus. Авиакомпания уже двигалась в сторону создания более премиального флота узкофюзеляжных самолетов, но стратегия развития продукта была проще. Позже планы авиакомпании по салонам изменились, и на некоторых самолетах MAX 10 появились кресла, раскладывающиеся в горизонтальное положение.
Первоначально компания Boeing рассчитывала ввести MAX 10 в эксплуатацию в 2020 году. Сертификация самолета была отложена из-за технических проблем. Внимание к программам сертификации Boeing еще больше усилилось после инцидента с пробоиной двери самолета Alaska Airlines в воздухе в 2024 году.
Заключительный плановый сертификационный полет MAX 10 завершился 28 июля 2026 года после 976 полетов и более чем 2060 летных часов. Компания Boeing сообщила, что испытания включали проверку нового решения для противообледенительной системы двигателя и усовершенствованной системы регулировки угла атаки.
Компания United теперь ожидает получить свой первый самолет 737 MAX 10 в середине-конце 2027 года. Авиакомпания имеет твердые заказы на 167 таких самолетов, что делает этот тип важной частью ее долгосрочной стратегии развития флота.
Из заявления Кирби телеканалу CNBC неясно, получила ли авиакомпания уже кресла, раскладывающиеся в горизонтальное положение, или же заказ все еще находится на рассмотрении у производителя и потребует доработки конструкции, прежде чем его можно будет изготовить.
Было бы необычно производить конкретное кресло для поставки в качестве оборудования, предоставляемого покупателем, задолго до сертификации самолета. В зависимости от конкретных конструктивных и технологических особенностей, кресла бизнес-класса, раскладывающиеся в горизонтальное положение, могут стоить десятки тысяч долларов. Авиакомпании, как правило, избегают накопления больших запасов неиспользуемых кресел, за которые им приходится платить.
Система BFE чаще всего поставляется непосредственно производителю самолетов для установки на производственной линии, хотя некоторые авиакомпании получают самолеты без салонов и выполняют установку самостоятельно.
Если кресла были изготовлены и хранились все это время — либо на заводе-изготовителе в ожидании окончательной поставки, либо на предприятии Boeing, либо на собственных складах United — теперь им может потребоваться плановое техническое обслуживание, повторная сертификация или обновление любых электронных систем.
Кирби, возможно, имел в виду сиденья на бумаге. То есть сиденья, которые были доработаны на этапе сертификации финального прототипа и заказаны для поставки компании Boeing, приуроченной к поставкам самолетов.
Возможно, они еще не произведены и не поставлены. В этом случае перед компанией United встает вопрос, что делать с готовым и сертифицированным сиденьем до начала производства.
За несколько лет ожидания модели MAX 10 премиальный продукт United претерпел значительные изменения, и ранее сертифицированное кресло уже не соответствовало этим изменениям.
Проблема с местами не означает, что United утратила интерес к самому самолету. Во время телефонной конференции по итогам второго квартала в июле Кирби заявил, что авиакомпания «возобновила оптимизм» по поводу получения первого MAX 10 в 2027 году.
«Мы очень долго ждали Max 10, и, надеюсь, это ожидание подходит к концу», — сказал он.
По словам Кирби, United ожидает прибытия первого самолета примерно в июле 2027 года. После начала поставок MAX 10 авиакомпания планирует свернуть поставки более компактных MAX 9.
Кирби заявил, что MAX 10 будет «превосходящим во всех отношениях» для United, поскольку увеличение вместимости достигается при относительно низких дополнительных эксплуатационных расходах.
Компания United целенаправленно увеличивает средний размер самолетов, выполняющих рейсы по своей сети в Северной Америке.
Авиакомпания заявила, что с момента объявления стратегии United Next средняя вместимость ее самолетов уже выросла со 104 до 126 мест, но ей все еще не хватает примерно десяти мест до целевого показателя в 136 мест. Самолет MAX 10 поможет сократить этот разрыв, одновременно увеличив вместимость салона премиум-класса.
Boeing 737-10 — это самый большой вариант MAX. Boeing заявляет о вместимости до 230 пассажиров и дальности полета 3100 морских миль. Более премиальная конфигурация United Airlines будет перевозить меньше пассажиров.
Для компании United длительная задержка с выпуском MAX 10, возможно, сделала этот самолет более полезным в оперативной деятельности, даже если его первоначальная планировка салона стала менее актуальной.
Стратегия United в отношении премиальных самолетов значительно активизировалась с момента объявления о заказе MAX 10.
По данным авиакомпании, с 2021 года количество мест премиум-класса на каждом рейсе из Северной Америки увеличилось на 40%. В рамках последнего плана модернизации флота были добавлены самолеты Coastliner, A321XLR и новые салоны Boeing 787-9 с премиальным оснащением, а программа модернизации узкофюзеляжных самолетов предусматривает установку увеличенных багажных полок, развлекательных систем на спинках сидений и улучшенную связь по всему флоту.
Теперь авиакомпании предстоит решить, какое место займет MAX 10 в сети маршрутов, которая сильно отличается от той, для которой она изначально заказывала эти самолеты. Открытым остается вопрос, что пассажиры найдут в салоне, когда самолеты наконец будут доставлены.
Где-то в цепочке поставок United — либо на бумаге, либо на складе — находится партия очень дорогих кресел, раскладывающихся в горизонтальное положение, ожидающая решения авиакомпании.