Хотя пассажирские самолеты способны преодолевать невероятные расстояния, однозначного ответа на вопрос о том, как далеко они могут пролететь, нет. Каждый маршрут зависит от сочетания топлива, погоды, количества пассажиров и тщательного планирования еще до того, как самолет покинет гейт.
Производители часто указывают максимальную дальность полета своих самолетов, но эти показатели достигаются в идеальных условиях. В действительности же нет двух одинаковых полетов.
Самолет с полностью заполненным салоном, летящий против сильного встречного ветра, будет демонстрировать совершенно иные характеристики, чем самолет с меньшей пассажирской загрузкой и попутным ветром, даже если оба следуют по одному и тому же маршруту.
На первый взгляд кажется, что ответ прост: нужно просто заправить больше топлива, но, как и во многих других областях авиации, всё редко бывает так просто.
Топливо — тяжелый груз, и каждая дополнительная тонна, добавленная к самолету, означает, что при его перевозке сжигается больше топлива. Поэтому авиакомпаниям приходится искать баланс между наличием достаточного количества топлива для безопасного достижения пункта назначения и избеганием лишнего веса, снижающего эффективность.
Именно поэтому производители самолетов тратят так много времени на усовершенствование двигателей, снижение веса и улучшение аэродинамики. Небольшое повышение топливной эффективности может означать сотни дополнительных миль дальности полета, что позволяет авиакомпаниям открывать маршруты, которые были бы невозможны всего несколько лет назад.
Некоторые самолеты разработаны специально для таких сложных сверхдальних маршрутов. Singapore Airlines уже использует Airbus A350-900ULR на своих беспосадочных рейсах между Сингапуром и Нью-Йорком, которые входят в число самых длинных регулярных пассажирских рейсов в мире.
Этот самолет перевозит меньше пассажиров, чем стандартный A350, что позволяет использовать большую часть его веса для заправки топливом. Таким образом, он может находиться в воздухе почти 19 часов.
Компания Airbus развивает эту идею еще дальше, создав самолет A350-1000ULR, который будет использоваться компанией Qantas в рамках проекта Sunrise.
Ожидается, что с октября 2027 года этот самолет начнет выполнять прямые рейсы между лондонским аэропортом Хитроу и Сиднеем, что устранит необходимость в традиционной пересадке, которая десятилетиями являлась частью «Кенгуру-маршрута».
Вместо того чтобы быть совершенно новым самолетом, A350-1000ULR создан на основе уже эффективной конструкции с изменениями, позволяющими ему летать дальше, сохраняя при этом коммерчески жизнеспособное количество пассажиров.
Это невероятное инженерное достижение: дополнительный топливный бак объемом 20 000 литров способен обеспечить работу судов на маршрутах протяженностью почти 10 000 морских миль (18 500 км).
На презентации проекта «Восход солнца» генеральный директор Qantas Ванесса Хадсон заявила: «Компания Qantas была основана на убеждении, что удаленность Австралии от остального мира никогда не должна быть препятствием. Новаторский дух поколений наших людей прокладывал этот путь с тех пор, и сегодняшний день является самым значительным шагом в этой миссии за всю нашу 105-летнюю историю». Беспосадочные перелеты между городами, расположенными на противоположных концах света, — это гораздо больше, чем просто перевозка достаточного количества топлива. Каждый килограмм на борту должен быть оправдан, пилоты и планировщики полетов должны работать в гармонии с погодой, а не против нее, а авиакомпании полагаются на самолеты, специально разработанные для расширения границ коммерческой авиации, и все это без ущерба для безопасности.