Компания Airbus запустила следующий этап своей программы разработки «Крыло завтрашнего дня» (Wing of Tomorrow, WoT), начав трехлетнюю работу по оценке преимуществ и проблем, связанных с увеличенным размахом крыльев. Сборка первых экспериментальных складных крыльев должна начаться в ближайшее время, и Airbus надеется приступить к испытаниям концепции в полете на испытательном стенде Airbus A321neo примерно во второй половине следующего года.
Повышение эффективности крыла — «один из важнейших рычагов для улучшения характеристик наших самолетов», — заявил руководитель технологического проекта Airbus Ричард Макферсон журналистам во время брифинга на авиасалоне в Фарнборо во вторник, добавив, что проект «Крыло завтрашнего дня» «потенциально может обеспечить такой же, если не больший, прирост эффективности, как и двигатели следующего поколения». На этом этапе программы будет проанализировано преимущество в характеристиках и аэродинамических качествах более длинных крыльев, что поможет в принятии решений по проектированию узкофюзеляжных самолетов в будущем.
Компания Airbus уже приступила к созданию различных многометровых устройств, предназначенных для замены изогнутых вверх законцовок крыла Sharklet, которые являются стандартными для семейства A320. Эти устройства будут изготовлены в Центре разработки технологий крыла Airbus в Филтоне, Англия, а затем пройдут летные испытания на испытательном стенде A321neo в Тулузе, Франция.
«В воздухе эти выдвижные устройства будут имитировать складывающееся крыло, зафиксированное в полностью выдвинутом положении», — сказал Макферсон. В настоящее время проводятся отдельные наземные демонстрации, в ходе которых изучается механизм складывания крыла в будущем.
Компания Airbus подтвердила жизнеспособность ранних концепций с помощью цифрового моделирования, и Макферсон заявил, что компания «провела интенсивные испытания в аэродинамической трубе, чтобы действительно оценить и оптимизировать» различные варианты. Основываясь на концепциях WoT, которые сочетают 17-метровый (56-футовый) основной блок крыла с пятиметровой (16-футовой) складной секцией, он ожидает, что устройства удлинения «будут примерно такого же размера».
Хотя руководитель проекта Wing of Tomorrow Сью Партридж признала, что складные крылья — не новинка, в том числе и в военных целях, эта технология никогда ранее не применялась на высокопроизводительных узкофюзеляжных коммерческих самолетах.
Этот этап наступает в тот момент, когда Airbus завершает сборку своих первых трех наземных демонстрационных образцов крыла, которые объединяют более 100 технологий от 40 партнеров со всего мира. С 2014 года программа Института аэрокосмических технологий Великобритании (UK Aerospace Technology Institute) инвестировала в проект «Крыло завтрашнего дня» 227 миллионов фунтов стерлингов (304 миллиона долларов).