Компания GKN Aerospace и Ноттингемский университет создают совместное предприятие для использования передовых технологий в области водородных двигателей, разработанных в рамках программы исследований и разработок H2Gear. Британская компания HP Drive Technologies будет заниматься применением этих технологий в аэрокосмической и других отраслях, таких как производство энергии с помощью ветротурбин.
Проект H2Gear, финансируемый правительством Великобритании и в котором также участвовали многочисленные партнеры, включая бюджетную авиакомпанию EasyJet, должен завершиться в июне. Он был запущен в 2021 году как способ изучения вариантов региональных авиалайнеров нового поколения.
По словам главного технического директора GKN Расса Данна, программа продемонстрировала эффективность криогенного распределения энергии и двигательной установки. Однако он признал, что она не достигла цели установления приемлемых пределов проницаемости для водородных топливных баков.
Компания HP Drive разработает водородно-электрический двигатель мощностью 1 мегаватт с криогенным охлаждением, который, по словам Данна, работает с беспрецедентным уровнем эффективности в 99%. Стартап планирует привлечь дополнительное финансирование от других инвесторов, подтвердила компания GKN на брифинге для СМИ в Лондоне 30 апреля.
Компания GKN также продвигает усилия по обеспечению жизнеспособности водородных двигателей для коммерческого воздушного транспорта посредством дальнейшего сотрудничества с Airbus в области криогенного распределения энергии в рамках программ H2FlyGHT и ICEFlight. Эти работы проводятся параллельно с деятельностью компании EWIS в Нидерландах.
По словам Данна, уроки, извлеченные из исследований H2Gear, повлияли на ключевые решения в рамках возглавляемого Airbus проекта ZeroE по разработке пассажирского самолета на водородном топливе, который должен быть введен в эксплуатацию к началу 2040-х годов. Например, первоначальные планы предусматривали децентрализованное хранение водородного топлива с использованием контейнеров, но сейчас компания рассматривает более централизованную архитектуру. «Без H2Gear мы бы не знали, на чем сосредоточиться дальше», — заключил он.
Генеральный директор GKN Питер Дилнот сообщил журналистам, что пропорционально водородные технологии станут менее приоритетными направлениями исследований и разработок для группы, в то время как работа над другими формами электрических силовых установок может получить больше внимания. Оказав поддержку нескольким разработчикам электрических самолетов, включая Vertical Aerospace, Supernal и Eviation, GKN теперь уделяет приоритетное внимание работе с Archer Aviation и ее партнером Anduril.
Еще одно изменение в инвестиционной стратегии связано с приоритетным направлением работы в оборонном секторе над созданием совместных боевых самолетов — концепции, в которой беспилотные летательные аппараты используются в паре с пилотируемыми истребителями и другими военными платформами. Поскольку европейские государства НАТО находятся под растущим давлением с целью увеличения расходов на оборону, Дилнот отметил, что разработка технологий, над которыми они имеют суверенный контроль, становится все более важной для того, чтобы избежать зависимости от администрации США, которая не исключает выхода из альянса.
Другим ключевым приоритетом инвестиций в НИОКР для GKN является аддитивное производство, которое, по словам Дилнота, является ключевой технологией для группы. Группа стремится заменить дорогостоящие кованые и литые детали в большей части своей работы по созданию авиационных конструкций. Она уже создала крупнейший изготовленный методом аддитивного производства несущий лонжерон для программы «Крыло завтрашнего дня».
«Это решает фундаментальную проблему цепочки поставок», — заключил Дилнот. «Для нас это очень важный шаг, и мы готовы вложить в него деньги наших акционеров».