Американский разработчик eVTOL-самолетов Archer Aviation подал иск о нарушении патента против британской компании Vertical Aerospace в окружной суд Восточного округа Техаса, утверждая, что недавно представленный компанией Vertical самолет « Valo » незаконно копирует дизайн и элементы платформы Midnight компании Archer .
В своем заявлении Арчер сказал, что иск направлен на то, чтобы помешать компании Vertical «незаконно копировать» промышленный дизайн Midnight и некоторые защищенные технологии управления полетом.
Компания Vertical категорически опровергла эти утверждения.
«Недавние заявления Archer необоснованны, и Vertical намерена решительно защищаться от них», — заявила компания AGN. «Vertical разработала надежную конструкцию самолета с четким путем к сертификации, подкрепленную собственными передовыми технологиями Vertical и международным портфелем интеллектуальной собственности».
За последний год акции Archer столкнулись с резкой волатильностью, значительно упав с максимумов 2025 года, поскольку инвесторы оценивают сроки сертификации и перспективы компании в плане получения прибыли. Как и многие разработчики eVTOL-проектов на стадии подготовки к коммерческому внедрению, компания остается убыточной и требует значительных денежных средств, а текущие потребности в капитале и достижение регуляторных этапов влияют на настроения рынка.
Компания Vertical Aerospace считает, что эти проблемы заложены в основу иска. «Претензии Archer — это всего лишь попытка отвлечь внимание от трудностей, с которыми Archer сталкивается, конкурируя на рынке», — заявила компания.
В своем заявлении компания Archer утверждает о нарушении как минимум двух своих патентов США на дизайн: патента США № D1,062,878 и патента США № D1,067,164. Эти патенты охватывают защищенный визуальный облик самолета Midnight, включая его V-образное хвостовое оперение, форму фюзеляжа и расположение крыльев.
Патенты на дизайн защищают скорее декоративный внешний вид, чем функциональную или аэродинамическую необходимость. Арчер утверждает, что визуальное сравнение Midnight и Valo от Vertical демонстрирует явное сходство в общей конфигурации и эстетическом оформлении.
Что еще более важно, в иске также утверждается о нарушении патента на полезную модель, патента США № 11 945 597. Этот патент относится к системам управления полетом и методам «распределения управления», используемым для управления электрическими силовыми установками и питанием от батарей в рамках конструкции с возможностью наклона.
Распределение управления имеет центральное значение для летательных аппаратов с распределенной электрической силовой установкой. Оно определяет, как динамически распределяется тяга между несколькими двигателями для поддержания устойчивости, управления переходами между вертикальным и горизонтальным полетом и оптимизации использования энергии. В случае удовлетворения иска, поданного на основе патента на полезную модель, это будет иметь более серьезные технические и коммерческие последствия, чем спор о конструкции.
Выбор времени примечателен. Компания Vertical публично демонстрирует Valo в крупных городах США в рамках своей коммерческой стратегии, включая Нью-Йорк в начале этого года и Майами на этой неделе. Эти мероприятия во многом совпадают с демонстрациями Midnight и предлагаемых сетей аэротакси компании Archer в тех же городах в 2025 году.В иске Арчера говорится, что компания Vertical «сознательно, умышленно и с безрассудным пренебрежением использовала и эксплуатировала значительную репутацию, связанную с запатентованными разработками Арчера», добавляя, что предполагаемое нарушение «очевидно при визуальном сравнении».
Компания Vertical позиционирует этот иск как отвлекающий маневр от процесса внедрения и сертификации.
«Архитектура летательных аппаратов компании Vertical, запатентованный технологический комплекс и система сертификации разрабатывались независимо в течение многих лет и защищены надежным портфелем прав интеллектуальной собственности», — заявил Домнал Слаттери, председатель совета директоров Vertical Aerospace.
«Мы по-прежнему твердо сосредоточены на реализации и сертификации, — продолжил он. — Именно здесь создается устойчивая ценность, и именно в этом мы лидируем».
Компания подчеркнула, что архитектура ее самолета и технологический комплекс были разработаны независимо и являются частью более широкого международного портфеля интеллектуальной собственности.
Этот спор создаёт предпосылки для громкого трансатлантического противостояния между двумя наиболее известными публично торгуемыми разработчиками eVTOL, которые стремятся к достижению определённых этапов сертификации.
Подача заявления совпала с возобновлением пристального внимания инвесторов к финансовому положению Vertical. Raymond James понизил рейтинг акций Vertical с «Держать» до «Продавать», сославшись на опасения по поводу ликвидности и способности компании привлекать капитал в текущих рыночных условиях. Сообщается, что аналитик сохранил рейтинг «Выше рынка» для Archer.
В своем аналитическом обзоре, посвященном понижению рейтинга, Raymond James также указал на решение Archer создать инженерный центр в Бристоле, предупредив, что этот шаг может увеличить риск потери компанией Vertical талантливых инженеров в регионе, который долгое время ассоциировался с ее собственными операциями.
В секторе передовой воздушной мобильности все большее значение приобретает дисциплина в вопросах финансирования. В условиях роста стоимости сертификации и увеличения сроков коммерческой эксплуатации доступ к финансированию стал столь же важным, как и технический прогресс.
По мере развития программ интеллектуальная собственность становится стратегическим барьером. Дифференциация дизайна влияет на узнаваемость бренда и общественное восприятие, а запатентованные системы управления полетом и архитектуры управления энергопотреблением лежат в основе обоснований безопасности и пакетов данных для сертификации.
На данном этапе судебные разбирательства свидетельствуют о том, что борьба смещается от концептуальных эскизов к защите технологических возможностей и обеспечению устойчивости капитала.
Дойдёт ли спор до суда, будет ли урегулирован в частном порядке или изменится конкурентная позиция, покажет время. Ясно одно: по мере приближения электрической авиации к коммерческой реализации конкуренция усиливается, и судебные разбирательства могут стать столь же значимыми, как и испытательные полигоны.