Компания Leonardo Helicopters совершила первый полет демонстрационного образца своего гражданского конвертоплана нового поколения (NGCTR) со своей базы в Коста-ди-Самарате, Италия. NGCTR, являющийся частью инициативы, финансируемой ЕС, был впервые запущен в 2015 году в рамках программы Европейского союза Clean Aviation Clean Sky 2, в которой цели проекта описывались как «разработка, установка и демонстрация в полете инновационных технологий гражданских конвертопланов, позволяющих разрабатывать прототипы в будущем». В то время Clean Aviation предполагала первый полет в 2023 году.
Наземные испытания в июне 2024 года проложили путь к последнему этапу, который, по словам компании Leonardo, «представляет собой фундаментальный шаг на пути к подтверждению эффективности пяти новых технологий и улучшению характеристик». Для достижения этой цели демонстрационный образец включает в себя «усовершенствованную архитектуру крыла, инновационную компоновку хвостового оперения, установку двигателя, предотвращающую наклон… [и] усовершенствованную, модульную, распределенную и масштабируемую систему управления полетом».
Итальянский производитель планирует, что NGCTR «произведет революцию в гражданской авиации, сочетая универсальность вертолета с характеристиками самолета». Его прототип развивает крейсерскую скорость 280 узлов и дальность полета около 1000 морских миль. По словам Leonardo, это откроет «новые возможности для мобильности, грузоперевозок и поисково-спасательных операций, позволяя быстрее охватывать большие территории».
В проекте NGCTR, получившем финансирование от ЕС в размере около 116 миллионов евро (136 миллионов долларов), участвуют более 85 организаций из 15 стран.