Это была странно знакомая сцена, которая отсутствовала более пяти лет.
На табло отправления в шанхайском аэропорту Пудун наконец-то снова появилось слово «Дели», и около 13:00 9 ноября началась посадка на Airbus A330 авиакомпании China Eastern на рейс, который, как думали многие путешественники, они уже никогда не увидят так скоро.
В салоне самолета раздавалось тихое бормотание на китайском, хинди и английском — студенты обменивались мнениями о сроках сдачи экзаменов в университете, пара трейдеров шутили о том, что «наконец-то махнем рукой на Сингапур», и по крайней мере одна семья жонглировала сумками и закусками с той слегка измотанной манерой, с которой это делают все семьи.
Свободных мест было немного: к моменту взлета MU563 на борту находилось 248 пассажиров.
Прямой перелёт до Дели занял чуть меньше восьми часов. На протяжении большей части последних пяти лет те же пассажиры потратили бы полдня, петляя по Гонконгу, Бангкоку или Дубаю, потому что это был единственный способ добраться. Никто по этому не скучает.
China Eastern поначалу относится к возобновлению рейсов осторожно — три рейса в неделю, по средам, субботам и воскресеньям. Реакция удивила даже некоторых инсайдеров, поскольку первый рейс был запущен с коэффициентом загрузки более 95%.
Дело не только в удобстве. Дели и Шанхай — мощные транспортные средства для своих экономик. Исчезновение прямого авиасообщения незаметно подорвало студенческое движение, трансграничные деловые визиты и профессиональный обмен, обеспечивающий бесперебойную работу основных цепочек поставок.
Авиакомпания заявляет, что хочет восстановить то, что было до 2020 года. Рейс Куньмин–Калькутта, некогда популярный среди бизнесменов и студентов, также входит в список маршрутов для возрождения. Обсуждается даже запуск рейса Шанхай–Мумбаи после стабилизации рынка.
Авиакомпания Air India, которая уже несколько месяцев находится в процессе капитального ремонта под управлением Tata Group, также готовится вернуться в Китай. Источники, знакомые с планами, сообщают, что первым пунктом назначения, вероятно, станет Шанхай, после получения окончательных разрешений.
Закрытие рейсов началось в начале 2020 года, когда пандемия остановила международное авиасообщение, однако на маршрутах Индия–Китай пауза длилась гораздо дольше, чем в других странах Азии.
К моменту открытия границ других регионов грузопоток между Индией и Китаем всё ещё осуществлялся через третьи страны. Стоимость проезда выросла, время в пути увеличилось, а студенты и деловые путешественники почувствовали дополнительную нагрузку.
В 2019 году всё выглядело совсем иначе. Более 1,25 миллиона человек совершили прямые перелёты между двумя странами по девяти маршрутам, причём около 70% прямых рейсов выполняли китайские перевозчики.
Но эти цифры не всегда предсказывают, что будет дальше. Air India перестроилась, IndiGo обрела уверенность на международном рынке, и конкуренция на этот раз, вероятно, будет более острой.
В октябре Пекин подтвердил, что оба правительства договорились возобновить прямое авиасообщение, назвав это «активным шагом» по поддержке обменов между народами двух стран.
Нью-Дели также признал практическую необходимость более беспрепятственного перемещения экспортеров, студентов и специалистов.
IndiGo не скрывает своих амбиций по дальнейшему расширению в Китай, как только это позволят двусторонние соглашения, да и Air India, возрожденная и расширяющаяся на международном уровне, вряд ли будет сидеть сложа руки.
Возобновление единственного рейса А330 из Шанхая может показаться скромным, но после пяти лет объездов и неопределенности оно знаменует собой начало новой главы для прямых рейсов между Индией и Китаем — маршрута, который был неестественно тихим слишком долго.